Stelt u zich voor: een kleine octopus met opvallende “oren”, zwemmend diep onder de Stille Oceaan bij Hawaï. Juist daar, op bijna 1.600 meter diepte — waar zelfs duikers nooit komen — hebben onderzoekers onlangs een bijzonder exemplaar van de zeldzame Dumbo-octopus ontdekt.
Wat maakt de Dumbo-octopus zo bijzonder?
De Dumbo-octopus (Grimpoteuthis) leeft op een diepte die maar weinig zeedieren aandurven: tot wel 4.000 meter onder het wateroppervlak! De soort heeft grote vinnen op het lichaam die sterk doen denken aan de oren van het iconische Disney-figuurtje Dumbo. Niet voor niets draagt hij deze bijnaam.
Een ontmoeting onder de golf
Recent werd deze bijzondere octopus waargenomen in het Papahānaumokuākea Marine National Monument, ten noordwesten van Hawaï. Een team van de Ocean Exploration Trust en NOAA wist unieke videobeelden vast te leggen — het dier lijkt haast te “vliegen” door het water dankzij die karakteristieke vin-oren.
Zonder inktzak, toch overleven
Anders dan de meeste octopussen heeft de Dumbo geen inktzak. U zou verwachten dat zo’n dier zich kwetsbaar maakt, maar op deze diepte zijn roofdieren zeldzaam. Overleven kan hier prima zonder “rookgordijn”.
Wat eet de Dumbo-octopus eigenlijk?
- Kleine slakken
- Wormen
- Andere kreeftachtigen van de zeebodem
Zijn vinnen — zeg gerust ‘vleugels’ — gebruikt hij om voedsel te vangen, wat hem niet alleen schattig maar ook bijzonder efficiënt maakt.
Waarom deze vondst belangrijk is
De diepzee is, zelfs in 2025, nog grotendeels onbekend terrein. Elke ontmoeting met een Dumbo-octopus levert dus waardevolle kennis op. Lokale Hawaiiaanse biologen noemen meer begrip van deze ecosystemen cruciaal voor het behoud van natuurlijke én culturele rijkdommen. Ze pleiten voor meer onderzoek naar bijvoorbeeld geologische geschiedenis en verspreiding van diersoorten rond de zeemounts van de regio.
Dumbo’s wereldwijd?
Overigens: in 2020 spotte bioloog Alan Jamieson in de Java-trog bij Indonesië al een Dumbo-octopus op meer dan 6.800 meter diepte. Het lijkt erop dat deze dieren op veel verschillende zeebodems thuis kunnen raken — ze hebben slimme biochemie nodig om zulke enorme drukverschillen te overleven. Echte diepzee- kampioenen dus!
Kan ik Dumbo’s ooit zelf zien?
Een logische vraag, vooral als je als Nederlander vaker in Nemo Science Museum óf op Texel tussen de schelpen rondneust. Helaas — Dumbo-octopussen leven te diep, ver weg van onze kusten. Uw beste kans: volg de livestreams van grote zee-expedities of bezoek interactieve exposities in musea. Met een beetje geluk krijgt u een glimp van deze wonderlijke bewoner van de aarde te zien.
