De beslissing en de context
Op woensdag kondigde YouTube, eigendom van Google, een teleurstellende update aan voor miljoenen Australische gebruikers en contentmakers. De platform stelde dat het binnen enkele dagen zou voldoen aan een uniek soort wet die de leeftijdsgrens voor sociale media vastlegt, door gebruikers onder de 16 jaar van hun accounts te verwijderen. Dit besluit werd genomen na een langdurige discussie tussen het internetbedrijf en de Australische overheid.
Historie van de inzet en de wettelijke eisen
Vóór de invoering van de nieuwe maatregel was YouTube vrijgesteld van de leeftijdsbeperking, op basis van het gebruik voor educatieve doeleinden. Het bedrijf had aangegeven juridisch advies te zoeken over de manier waarop te reageren op de nieuwe regelgeving en de beperkingen die werden voorgeschreven. Volgens een officiële verklaring van YouTube moeten nu alle kijkers minimaal 16 jaar oud zijn om in te loggen op het platform.
De reactie op de regelgeving en de kritiek
Het bedrijf uitte teleurstelling over de wetgeving, omdat ze volgens eigen woorden niet zou leiden tot een veiligere online omgeving voor kinderen. In plaats daarvan zou de maatregel de situatie voor Australische kinderen op YouTube kunnen verslechteren. De Australische wet wordt nauwlettend gevolgd door andere jurisdicties die soortgelijke leeftijdsgrenzen willen invoeren, en vormt mogelijk een voorbeeld voor internationale regelgeving voor techgiganten.
Implementatie en praktische gevolgen
Vanaf 10 december worden alle gebruikers onder de 16 automatisch uitgelogd. Hierdoor kunnen ze niet langer abonneren, liken of reageren op berichten, al kunnen ze wel content bekijken zonder in te loggen. Contentmakers in dezelfde leeftijdsgroep zullen niet kunnen inloggen of nieuwe content plaatsen. Hoe YouTube de leeftijd van gebruikers precies zal verificeren, heeft het bedrijf niet bekendgemaakt.
Verduidelijkingen en standpunten van YouTube en de overheid
Het bedrijf bevestigde dat de aanwezigheid van de leeftijdsrestrictie niet per se de veiligheid van het internet zou verbeteren. In e-mails aan ouders en verzorgers werd benadrukt dat ouderlijk toezicht alleen effectief is wanneer jongeren ingelogd zijn. Algemene instellingen zouden daarom niet meer gelden zodra het account wordt gedeactiveerd.
De Australische minister van communicatie, Anika Wells, gaf aan dat het opvallend is dat YouTube voortdurend benadrukt hoe onveilig het platform is wanneer men uitgelogd is. Ze stelde dat het problematisch is dat YouTube zich ervan bewust is dat er inhoud op de site staat die niet geschikt is voor leeftijdsgebonden gebruikers, en dat dit probleem door het bedrijf moet worden aangepakt.
Wettelijke kaders en de rol van verschillende platformen
De wet verbiedt platforms om accounts aan te maken voor personen onder de 16 jaar, met boetes tot 32,5 miljoen dollar voor overtredingen. Andere grote platforms zoals Facebook, Instagram, TikTok en Snapchat zeiden te voldoen aan de wet. Sommige platforms, zoals Elon Musk’s X en Reddit, hebben zich nog niet publiekelijk uitgesproken over de naleving.
Vooruitzichten en de bredere impact
De minister werd gevraagd naar de ontwikkeling van minder bekende sociale media, waarop ze stelde dat de techsector snel evolueert en dat de lijst van platforms die onder de wet vallen, zal moeten worden uitgebreid naarmate meer platforms migratiepatronen vertonen. Volgens de Australische toezichthouder eSafety heeft YouTube 325.000 accounts van jongeren tussen 13 en 15 jaar oud. Dit is slechts minder dan Snapchat, met 440.000, en Instagram, met 350.000 gebruikers in dezelfde leeftijdsgroep.
De status van inhoud en de perceptie van risico’s
Uit rapportages van eSafety blijkt dat meer dan een derde van de Australische jongeren tussen 10 en 15 jaar in het verleden schadelijke inhoud op YouTube heeft gezien. Dit is het hoogste percentage vergeleken met andere platforms, hetgeen de noodzaak onderstreept van strengere regulering en monitormaatregelen.
