Elk jaar kleuren steden van Amsterdam tot Eindhoven rood, wit en blauw wanneer Amerikanen in Nederland op 4 juli hun Independence Day vieren. Maar — en dit klinkt misschien verbazingwekkend — zelfs in de VS zelf weten veel mensen eigenlijk niet precies wat er op deze dag wordt herdacht.
Wat betekent 4 juli nu eigenlijk?
U zou denken dat deze datum voor Amerikanen net zo vanzelfsprekend is als Koningsdag voor ons. Toch blijkt uit recent onderzoek van OnePoll, uitgevoerd onder 1.000 Amerikanen, dat twee op de drie deelnemers het echte verhaal achter Independence Day niet helemaal kennen. Slechts 59% gaf het juiste antwoord: het tekenen van de Declaratie van Onafhankelijkheid.
Niet ver ernaast trouwens — 22% dacht dat het om het ontstaan van de VS als onafhankelijke natie ging. Best begrijpelijk, want dat hangt natuurlijk met elkaar samen. Maar de nuance telt, zeker over de plas.
Hoe zit het met andere historische kennis?
- Maar 45% wist dat de allereerste georganiseerde onafhankelijkheidsviering in 1777 plaatsvond. Een jaar later dus, na de ondertekening in 1776.
- 82% prikte juist dat de ‘Commander in Chief’ van het leger de president is. Die vraag had ik u ook wel durven stellen tijdens een vrijdagmiddagborrel in Utrecht.
- Evenveel mensen kenden het volkslied: de “Star Spangled Banner”.
- En dan: slechts 65% wist dat het Amerikaanse Hooggerechtshof uit negen leden bestaat.
Opvallend is dat 40% niet wist dat het beroemde “recht om wapens te dragen” in het tweede, en niet het eerste amendement staat. En 11% dacht zelfs dat ‘vrijheid van meningsuiting’ niets te maken had met het eerste amendement — dat had ik persoonlijk hoger ingeschat.
Zelfvertrouwen groeit… met of zonder kennis
Voor het invullen van de quiz claimde 61% van de deelnemers bovengemiddelde kennis te hebben over de Amerikaanse geschiedenis. Na afloop dacht zelfs 73% dat ze de meeste vragen goed hadden. Zelfvertrouwen zit bij de Amerikanen in ieder geval wel snor — daar kunnen wij Nederlanders nog iets van leren.
Waarom doet dit ertoe?
Of je nu jaarlijks naar de BBQ van The American Book Center gaat of gewoon nieuwsgierig bent: dit soort onderzoeken laten zien hoe tradities soms belangrijker zijn dan hun historische oorsprong.
- Kleine tip: wilt u indruk maken op Amerikaanse vrienden? Gooi dan terloops in het gesprek dat de eerste Independence Day-viering in 1777 was, met een vuurwerkshow van dertien raketten (voor de toenmalige staten). Met zo’n feitje steelt u gegarandeerd de show.
- Of test gewoon eens uw eigen kennis: weet u bijvoorbeeld het verschil tussen Memorial Day, Labor Day en Independence Day? De meeste Amerikanen schijnen daar moeite mee te hebben.
het blijft verrassend hoe zelfs de meest nationale feestdagen uitdijen tot gezellige free-for-alls — barbecue, vuurwerk, beetje vlaggen en vooral gezelligheid. Toch prettig om af en toe stil te staan bij het verhaal achter al die tradities.
