Het voelt alsof TikTok ons elk jaar weer verrast: deze keer zijn Gen Z’ers in tranen om het verhaal van een kleine hengelvis die vlak na haar zwemtocht naar het oppervlak is gestorven. De TikTok-video’s met haar laatste reis hebben miljoenen views én reacties opgeleverd.
“Ik kan niet stoppen met huilen om dit kleine maar krachtige visje,” schreef TikTok-gebruiker Kaleigh.
Het draait allemaal om een vrouwelijke zwarte zee duivel – een bizarre roofvis die normaal op zo’n 2000 meter diepte leeft – gefilmd in de ondiepe wateren bij Tenerife, Canarische Eilanden, afgelopen december.
Voor het eerst ooit werd deze zeldzame diepzeebewoner, amper vijftien centimeter groot, zo dicht bij het oppervlak gezien — alsof we ineens de “Sir Edmund Hilary” van de vissenwereld ontmoetten.
Helaas overleefde de vis haar klim naar boven niet, maar wetenschappers reageerden verbaasd: dit hadden ze nooit verwacht.
“Toen ik de beelden zag, geloofde ik mijn ogen niet,” geeft Kory Evans, visbioloog aan Rice University in Houston, toe. “Ik dacht eerst dat het nep was.”
Maar zelfs deze wetenschappelijke verbazing valt in het niet bij de reactie van talloze Gen Z’ers — veel kijkers lieten echte tranen voor het kleine roofvisje.
“Kijk hoe klein ze is en toch heeft ze helemaal alleen die afstand gezwommen,” snikte Kaleigh in haar filmpje. “Ze bleef maar doorzwemmen, hoger en hoger. En ze was helemaal alleen. Maar ze deed het wel.”
De TikTok-maker barstte in tranen uit: “Zou ze trots op zichzelf zijn?” vroeg ze zich af.
In no-time sloten anderen zich aan bij het online rouwproces. “Ze weet niet eens dat ze een icoon is,” schreef een fan. Iemand anders voegde toe: “Ik hoop dat ze voelt hoeveel mensen apetrots op haar zijn, ondanks alles.”
“Ze zwom recht richting het licht,” las een andere reactie.
Natuurlijk vond niet iedereen het even ontroerend.
Op Valentijnsdag probeerde de TikTokker Savanahh Belle tussen het snikken door haar vriend het verhaal uit te leggen – maar hij lachte haar uit om haar tranen om zo’n “lelijke” vis.
Kortom: hij was het levende bewijs dat er meer vissen zijn in de zee.
Achter het drama en de memes schuilt volgens sommige psychologen echter een dieper thema. Het kan voelen als een metafoor voor het leven.
‘De hengelvis bracht haar hele leven door in de diepe, donkere oceaan — een plek van overleven en eenzaamheid,” legt psychotherapeut Dr. Nivedita Nayak uit op Metro. “Nu zwemt ze naar iets lichters, onbekends, zelfs als dat haar alles kost.”
Ze voegt toe: “Het gaat over uithoudingsvermogen, veerkracht, en het verlangen om verder te gaan — zelfs als je niet weet wat je te wachten staat. Veel mensen herkennen zich daarin en dat raakt.”
Symboliek terzijde: wetenschappers staan nog steeds voor een raadsel waarom deze ‘aquatische Icarus’ ineens naar de oppervlakte kwam. Bruce Robison, senior onderzoeker bij het Monterey Bay Aquarium Research Institute, denkt aan een paar mogelijke verklaringen.
Misschien had de vis een prooi ingeslikt met een zwemblaas — die kan opzwellen, waardoor de vis opstijgt als een boei. Een andere theorie: ze raakte gevangen in een warme waterstroom, afkomstig van onderzeese vulkanische scheuren — niet ongewoon rond de Canarische Eilanden.
Overigens; er zijn meer dan 200 soorten hengelvissen in de diepe oceaan, herkenbaar aan hun lichtgevende ‘lokkertje’ waarmee ze prooien verleiden.
En hun uiterlijk is niet het enige bizarre: het mannetje leeft als seksuele parasiet. Hij smelt vast aan het vrouwtje en functioneert vervolgens puur als een wandelende zaadzak. 2025 en moeder natuur verrast ons nog steeds.
