Het was een gewone vlucht van Istanbul naar Marseille — tot alles in een mum van tijd veranderde. Terwijl veel passagiers nog naar een cappuccino van het vliegveld snakten of hun stoelriem vastmaakten, ging er midden in het gangpad iets gebeuren wat je niet elke dag ziet: een vrouw ging plotseling bevallen, nog voordat het toestel goed en wel kon opstijgen.
Bevalling hoog boven de wolken
Volgens Pegasus Airlines ging het begin deze maand snel: de vrouw, wier identiteit niet is bekendgemaakt, kreeg heftige weeën terwijl de crew zich klaarmaakte voor vertrek vanaf Sabiha Gökçen International Airport. Binnen enkele minuten werd de medische dienst opgetrommeld en marcheerden de ambulancebroeders — echt, dat zag je zo snel zelden — het toestel binnen.
“Gefeliciteerd!”, riepen reizigers opgelucht en uitbundig. Op videobeelden is te zien hoe nieuwsgierige medepassagiers hun nekken rekken om iets van het geboortemoment op te vangen. Eén passagier, zichtbaar onder de indruk, zamelde spontaan babykleertjes in als welkomsgeschenk. Hoe sympathiek is dat?
Snelle hulp van cabinepersoneel en ambulance
De crew aarzelde geen moment: zij verleenden eerste hulp en begeleidden de vrouw naar achteren in het vliegtuig, waar haar kindje ter wereld kwam. Een vrouwelijke ambulanceverpleegkundige nam direct de verzorgde baby in de armen — opvallend stil, volgens omstanders — en bracht haar naar buiten.
Volgens getuigen werd de pasgeborene met spoed in een ambulance naar het nabijgelegen ziekenhuis vervoerd voor verdere zorg. Alles wees erop dat moeder en kindje het goed maakten.
Een zeldzaam fenomeen: baby’s geboren in de lucht
Wanneer je denkt dat zo’n luchtbevalling uniek is — je zit er niet ver naast. Wereldwijd zijn er volgens kenners amper zo’n 75 baby’s geboren in een vliegtuig sinds 1925. Ter vergelijking, volgens het medische luchtvaartbedrijf MedAire gebeurt het bij slechts één op de 26 miljoen passagiers. Dat is zo zeldzaam als een Elfstedentocht in april — leuk als je het meemaakt, maar reken er maar niet op.
Toch zijn er sprekende verhalen. In oktober 2022 beviel Kendria Rhoden, toen 21 en afkomstig uit Hartford, Connecticut, hoog boven de wolken van haar zoon tijdens een vlucht van New York naar de Dominicaanse Republiek. Een maand later gebeurde er bijna hetzelfde op een vlucht van Ecuador naar Spanje. De moeder in kwestie geeft toe pas te ontdekken dat ze zwanger was mídden tussen de wolken. Ze noemde haar baby Maximiliano, naar een reiziger die haar overduidelijk geholpen heeft.
Waarom bevallingen in het vliegtuig zo riskant zijn
Artsen verklaren waarom je het beter niet op een vliegreis kunt laten aankomen (ook al word je er, zoals men zegt, wel “golden elite member” van): de lucht is ijler, wat de ademhaling voor een pasgeborene bemoeilijkt. Dr. Paulo Alves, medisch specialist bij MedAire, vergelijkt het met een veel te vroege bevalling op grote hoogte — zoals in Mexico-Stad, maar dan nog lastiger voor het kleintje.
Overigens zijn luchtvaartmaatschappijen in Nederland — denk aan KLM — meestal streng. Vrouwen in hun derde trimester mogen doorgaans niet meer vliegen, en niet zonder medische verklaring als ze in de risicozône zitten. Toch zien we keer op keer in het nieuws van die onverwachte uitzonderingen. Soms zit de verrassing gewoon tussen stoel 16A en 35C.
Wat moet u doen als het u overkomt?
- Vertel het cabinepersoneel bij het eerste signaal: zij zijn getraind op noodsituaties
- Weet waar de basis medische kit te vinden is aan boord
- Zoek naar hulp bij andere reizigers — je zou verbaasd zijn hoeveel mensen medische ervaring hebben
- Blijf vooral rustig (klinkt cliché, maar het helpt echt)
En wie weet: misschien meldt een Nederlandse luchtvaartpassagier zich volgend jaar met een vergelijkbaar avontuur. Maar eerlijk? Ik hoop vooral dat uw vakantie naar Nice of Malaga net iets minder enerverend verloopt.
