Concrete stappen in de bouw van een nucleaire onderzeeër
Noord-Korea heeft recent beelden vrijgegeven die wijzen op aanzienlijke vooruitgang bij de constructie van een nucleair aangedreven onderzeeër. Volgens de officiële Koreaanse Centrale Nieuwsagentschap toont de foto’s een grotendeels afgeronde romp, terwijl leiderschap Kim Jong Un het schip erkent als een cruciaal onderdeel in de modernisering en nucleaire bewapening van de Noord-Koreaanse marine. Kim bezocht een scheepswerf om de voortgang te inspecteren van wat het Noord-Koreaanse regime beschrijft als een onderzeeër van ongeveer 8.700 ton, met plannen om het uit te rusten met nucleaire wapens.
Strategische implicaties en internationale reacties
Tijdens zijn bezoek bestempelde Kim de inspanningen van Zuid-Korea om een nucleair aangedreven onderzeeër te ontwikkelen als een aanvallende daad die de veiligheid en maritieme soevereiniteit van Noord-Korea ernstig ondermijnt. Hij benadrukte dat deze plannen de noodzaak onderstrepen om de marine van Noord-Korea te moderniseren en te voorzien van nucleaire wapens. Volgens hem zal de voltooiing van de onderzeeër een historisch moment vormen in het versterken van de nucleaire afschrikking van het land tegen vermeende vijandelijkheden.
Details over de voortgang en technische aspecten
Specifieke data over het bezoek ontbreken, maar de gepubliceerde foto’s tonen een enorme, bordeauxrode vaartuig bedekt met wat lijkt op verf ter bescherming tegen corrosie. Het schip bevindt zich binnenin een assemblagehal, mede omringd door hoge functionarissen en zijn dochter. Voor het eerst sinds maart, toen vooral de ondersecties werden getoond, verschenen nu beelden van de volledige romp, wat wijst op het feit dat veel kernonderdelen, inclusief de motor en mogelijk de kernreactor, al in de constructiefase zijn ingesteld. Een expertsuggestie luidt dat de romp klaar lijkt voor tewaterlating en dat de onderzeeër mogelijk binnen enkele maanden in zee getest kan worden.
Politieke en militaire context
De komst van een nucleaire onderzeeër maakt deel uit van een breder arsenaal dat Noord-Korea uitgebreid heeft uitgebreid sinds 2021, waaronder landsverdedigingstechnologieën zoals intercontinentale ballistische raketten, hypersonische wapens en spionagesatellieten. Het ontwikkelen van onderzeeërs die vanuit het water slachtoffers kunnen maken, is bijzonder zorgwekkend omdat dergelijke lanceringen moeilijk te detecteren zijn vooraf. Vraagtekens blijven bestaan of Noord-Korea, dat onder zware sancties staat en relatief arm is, voldoende technologische middelen bezit om dergelijke onderzeeërs te bouwen. Mogelijke steun van Rusland, vooral in het licht van recente militaire samenwerking, wordt als een mogelijke factor genoemd, hoewel experts vermoeden dat Noord-Korea de kernreactor mogelijk zelf heeft ontworpen, met hulp van Rusland.
Internationale betrekkingen en toekomstige ontwikkelingen
Tijdens een meeting in november heeft de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung Amerikaanse steun gevraagd voor de ontwikkeling van nucleair aangedreven onderzeeërs, eveneens herhaald dat het plan voor meer defensiebudget wordt doorgezet om de afhankelijkheid van de VS te verminderen. Later uitte voormalig president Trump de bereidheid van de Verenigde Staten om kennis en technologie te delen, maar duidelijke details over de bouwlocatie en de levering van nucleair materiaal ontbreken nog.
Relatie met de bredere veiligheidsuitdagingen op het Koreaanse schiereiland
Onlangs is de spanning op het schiereiland verder toegenomen, mede door de versnelde nucleaire programma’s van Noord-Korea en de nauwere banden met Rusland, vooral na de invasie in Oekraïne. Ondanks herhaalde verzoeken vanuit Washington en Seoul om de onderhandelingen over denuclearisering te hervatten, blijft Noord-Korea vasthouden aan zijn beleid. Het gebrek aan dialoog en de voortdurende ontwikkeling van gewapende onderzeeërs verhogen de regionaal veiligheidsrisico’s aanzienlijk.
