De uitspraak en juridische achtergronden
Op zaterdag heeft een Pakistaanse rechtbank besloten dat Imran Khan, de voormalige premier, samen met zijn vrouw Bushra Bibi, 17 jaar gevangenisstraf krijgt vanwege betrokkenheid bij corruptiezaken. De rechtbank en de advocaten van Khan bevestigden dat beiden als gevolg van een zaak rond de ondergeprijsde aankoop van luxe overheidsgeschenken zijn veroordeeld.
Deze nieuwe veroordeling komt bovenop een reeks juridische problemen voor Khan, die sinds augustus 2023 vastzit. Hij dient momenteel een gevangenisstraf van 14 jaar voor een ander zaak betreffende landdeals.
Er lopen inmiddels tientallen zaken tegen hem, sinds hij in 2022 uit zijn functie werd gezet. De aantijgingen omvatten onder meer corruptie, anti-terreurwetgeving en vertrouwelijke informatie. Khan ontkent steevast enige betrokkenheid bij wat zijn partij beschouwt als politiek gemotiveerde aanklachten.
Details van de straf en de inhoud van de zaak
Volgens de familievaar van Khan zei de rechtbank de straf uit te spreken zonder verdere hoorzittingen van de verdediging. Khan en Bushra Bibi kregen een gevangenisstraf van 17 jaar, vergezeld van hoge boetes, aldus Rana Mudassar Umer, die namens de familie optreedt.
Ze werden elk veroordeeld tot 10 jaar vaste gevangenisstraf voor het overtreden van het Pakistaanse strafrecht bij het schenden van vertrouwen, plus zeven extra jaren onder de anti-corruptiewetgeving. Dit werd door de speciale rechtbank van de Federal Investigation Agency (FIA) bevestigd in haar oordeel.
De gevangenisstraf die Khan vanaf zaterdag op zich zal nemen, volgt op de al lopende 14-jarige straf voor de landdeal. Minister van Informatie Attaullah Tarar verklaarde dat de nieuwe straf zal ingaan nadat hij de eerdere straf volledig heeft uitgezeten.
De aard van de aanklacht
Het geval draait om luxe horloges die Khan door Saoedi-Arabië werden geschonken tijdens officiële bezoeken, waaronder door kroonprins Mohammed bin Salman. Volgens aanklagers kocht Khan en zijn vrouw deze geschenken daarna van de overheid tegen sterk gereduceerde prijzen, in strijd met de regels voor staatsgeschenken.
De aanklager gaf aan dat de staatskas hierdoor verlies leed van meerdere miljoenen roepies.
Reacties van de verdediging en de controverse rond het vonnis
Zulfi Bukhari, woordvoerder van Khan, stelde dat de uitspraak “basisprincipes van gerechtigheid negeert” en dat het proces wordt gebruikt als een “instrument voor selectieve vervolging”.
Salman Safdar, een van de advocaten van Khan, vertelde journalisten buiten de gevangenis dat Khan de zaak in hoger beroep heeft aangevochten bij het Hooggerechtshof van Islamabad. De rechtszaak en de veroordeling worden sindsdien door de partij als politiek gemotiveerd beschouwd.
Naast de eerder uitgesproken veroordelingen
De zaak met betrekking tot staatsgeschenken is losstaand van een eerdere veroordeling uit 2023, die eerder 14 jaar voor Khan en 7 jaar voor Bushra Bibi opleverde. Die veroordelingen werden echter na hoger beroep geschorst. Het paar blijft ontkennen dat zij schuldig zijn.
In Pakistan worden dergelijke zaken vaak aangeduid als de Toshakhana-gevallen, verwijzend naar het overheidsdepot waar officiële geschenken worden opgeslagen.
De politieke en maatschappelijke consequenties
Naar aanleiding van de uitspraak kondigde Khan’s partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), plannen aan voor protesten in de regio Punjab op zondag.
Verder meldt de partij dat familie- en juridische bezoeken de afgelopen weken zijn bemoeilijkt, ondanks gerechtelijke bevelen. De autoriteiten ontkennen mishandeling en stellen dat Khan alle faciliteiten ontvangt die voor gevangenen beschikbaar zijn.
Imran Khan, een voormalig cricketster en nu politicus, blijft een zeer polariserende figuur in Pakistan. Zijn juridische problemen zijn ondertussen nauwelijks weg te denken uit de voortdurende politieke ontwikkelingen, terwijl zijn partij uit de macht is gezet.
