Vijf vrouwen die een halfnaakte fotoshoot hielden bij een ‘cultureel monument’ in Griekenland — pal naast het Oude Paleis van Corfu — zijn door de rechter gesleept. Het incident vond midden in de nacht plaats, net toen de stad sliep, maar leverde direct rumoer op toen beelden viraal gingen.
Het gaat om de Britse danseressen Imogen Gunter-Zak (30), Sharon Randell (57), Alisha Haddrell (32), Katie Clark (40) en een Duitse vrouw. Zij werden op camera vastgelegd terwijl ze bij een wit paaldecor onder de enorme zuilen van het 200 jaar oude koninklijk paleis (tegenwoordig UNESCO-werelderfgoed) hun kunsten vertoonden.
Volgens The Sun waren de vrouwen op studiereis voor hun paaldansschool. Twee danseressen poseerden in opvallende rode lingerie voor foto’s, terwijl de rest aanmoedigde en het paleis als achtergrond fungeerde. het was goed te merken dat het voor de dames een onbezorgde, sportieve uitlaatklep was — tot de autoriteiten zich ermee gingen bemoeien.
Na de storm aan reacties op social media werden de vrouwen gearresteerd. Hen werd verweten het archeologische erfgoed te kleineren en de plaats te onteren. Het Griekse Ministerie van Cultuur noemde het zelfs een “illegale daad”.
Straf en nagekomen spijtbetuigingen
Twee van de vijf danseressen kregen volgens lokale media (ekathimerini.com) een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden en moesten elk ruim €210 aan gerechtskosten betalen — in euro’s rekent men hier immers sneller dan in dollars.
De overige drie werden vrijgesproken: opluchting, maar ook reuring in Corfu en ver erbuiten.
Buiten de rechtbank boden de vrijgesproken vrouwen hun excuses aan. Ze benadrukten dat ze “nooit respectloos wilden zijn tegenover het monument” en dat het niet hun bedoeling was iemand te schofferen. Toch bleef de publieke opinie verdeeld.
Reacties vanuit de familie en Griekse samenleving
Steve Gunter-Zak, vader van de jongste vrouw, vond het overdreven hoe streng er is opgetreden: volgens hem werden de vrouwen behandeld als zware criminelen — opgesloten met veroordeelden die normaal gesproken geen paaldansschool van binnen hebben gezien.
“Ze hadden geen idee dat optreden op die plek toegestaan noch verboden was,” vertelde hij aan The Sun. In zijn ogen speelde politiek mee: “Iemand met macht wilde een voorbeeld stellen.” Zijn dochter en haar groep zouden slechts ‘performance art’ laten zien, geen seksueel getinte show.
Imogen en Sharon kregen uiteindelijk de voorwaardelijke celstraf opgelegd, na te zijn veroordeeld voor “het degradren van het culturele landschap” bij het paleis. De advocaat (Makis Grammenos, een bekende in de regio) heeft meteen beroep aangetekend en verwacht alsnog vrijspraak.
De aanklacht roept vragen op: zo was Imogen volgens haar vader niet eens daadwerkelijk aan het dansen. De lokale fotograaf — ingehuurd met duidelijke instructies — zou ook hebben aangegeven dat deze plek geschikt was en niemand tot last zou zijn. De fotoshoot vond plaats rond 01:30 uur, “juist om geen overlast te veroorzaken”, aldus de betrokkenen.
Lokale insiders zeiden later dat het helemaal uit de hand is gelopen. Hoewel de vrouwen geen schade achterlieten, werd hun plezierige nacht eerder opgeblazen tot een nationaal incident.
Cultureel erfgoed en moderne grenzen: botsing of dialoog?
De fotosessie vond plaats onder de boog van het monument tijdens de vroege uren van 23 mei 2025. Dit Corfu-paleis uit 1824, een schoolvoorbeeld van Regency-architectuur, is inmiddels omgetoverd tot het Museum voor Aziatische Kunst — een bijzondere plek in Griekenland, rijk aan kunst uit China, Japan, India en verder. Met zo’n achtergrond is het begrijpelijk dat de lokale gemeenschap en het ministerie waakzaam zijn.
Toch — en dat blijkt na elk groot incident opnieuw — is het spanningsveld tussen artistieke vrijheid en respect voor erfgoed soms lastig te bewandelen. Het lijkt in deze zaak vooral een botsing van generaties en cultuurvisies: waar de één een symbolisch statement ziet, voelt de ander het als een deuk in cultureel zelfrespect.
- Vraagt u zich af waar de grens ligt? Volgens de Griekse wet geldt: elke aanval op erkend erfgoed, ongeacht de intentie, kan juridisch gevolgen hebben.
- Toeristen in Corfu (en heel Europa eigenlijk) krijgen steeds vaker waarschuwingen over wat wel en niet gepast is — zelfs al zijn er (op het eerste gezicht) geen borden of restricties te zien.
Handige tips voordat u iets onverwachts doet in het buitenland
- Check altijd de lokale regels omtrent fotografie en performance — met name bij monumenten
- Vraag bij twijfel een medewerker van het museum of stadsgids naar (verborgen) restricties
- Onthoud: wat in Nederland gangbaar is, kan elders flink gevoelig liggen
- Let op opnames: zelfs zonder intentie kan een viral video flinke impact hebben
Tot slot: deze zaak houdt de tongen nog wel even los, of u nu bij het Museum van Aziatische Kunst een expositie bezoekt of gewoon van plan bent om bij Zonnestraal in Hilversum de nieuwste lokale dansworkshop te volgen. Misschien is het tijd dat we sàmen bedachtzamer omgaan met onze openbare ruimte.
