Klinkt als sciencefiction, maar het gebeurt gewoon deze week: een asteroïde ter grootte van een Amsterdams grachtenpand suist woensdag langs onze planeet. En alsof dat nog niet genoeg is, volgen er in de dagen daarna nog vier ruimtekeien, zo meldt NASA’s Asteroid Watch Dashboard.
De grootste, JA5, werd pas in 2021 ontdekt. Hij meet bijna 18 meter — dat zijn heel wat fietsenrekken. Toch geen reden voor paniek: JA5 vliegt op een respectabele afstand langs ons, zo’n 5 miljoen kilometer. Een gemiste kans voor de ruimtetoeristen onder ons.
Nu even wat uitleg. NASA draagt een object pas het stempel ‘potentieel gevaarlijk’ als het groter is dan 150 meter én binnen 7,5 miljoen kilometer van de aarde komt. Deze vijf bezoekers vallen daar dus (gelukkig) niet onder.
De andere asteroïden deze week zijn kleiner, variërend van 8 tot 52 meter — volgens NASA vergelijkbaar met een vliegtuig of een flinke Connexxion-bus.
Vrijdag is het de beurt aan QC5, een ruimtesteen van ongeveer 25 meter (denk: Boeing 737) die op 4 miljoen kilometer afstand passeert. Op dezelfde dag snelt 2020 GE, van een bescheiden 8 meter, op een veilige 5,7 miljoen kilometer langs ons heen.
Zondag wordt het spannend(er): QE8, de grootste van het stel (52 meter!) en meteen ook de ‘buurman’ die het dichtst bij komt — 1,5 miljoen kilometer verwijderd van de aarde. Op diezelfde dag schuift QF6, met zijn 21 meter, langs op zo’n 2,6 miljoen kilometer afstand.
Leuk weetje: beide asteroïden werden pas begin dit jaar gespot. Het laat maar zien hoeveel we nog moeten ontdekken in onze eigen kosmische achtertuin.
Ter vergelijking: de maan staat gemiddeld op slechts 384.000 kilometer van ons af. Vrij dichtbij dus — deze asteroïden blijven gelukkig netjes op afstand.
- Tot nu toe ontdekte NASA meer dan 32.000 ‘nabije’ asteroïden
- De meeste space rocks vormen geen direct gevaar
- Actueel overzicht: zie de Asteroid Watch Dashboard van NASA
Moeten we ons zorgen maken?
Kort gezegd: nee. De kans dat een van deze stenen de aarde raakt, is haast astronomisch klein. Ruimte-experts van onder andere de TU Delft volgen de koers van deze objecten continu. Natuurlijk zijn er altijd scenario’s denkbaar — maar voor deze vijf valt het allemaal reuze mee.
Wat merkt u ervan?
Waarschijnlijk helemaal niets. Toch zijn er hobby-astronomen die, gewapend met een flinke telescoop van bijvoorbeeld sterrenwacht Sonnenborgh in Utrecht, proberen een glimp op te vangen. En anders biedt de livestream van NASA misschien uitkomst.
Even samenvatten
Deze week vliegen er vijf asteroïden langs de aarde. JA5 is zo groot als een huis, maar blijft op veilige afstand. Reden tot zorg? Zeker niet. Maar een mooi onderwerp voor koffieautomaatpraat — of als gespreksstarter bij de vrijdagmiddagborrel.
