Als je dacht dat de natuur saai is, heb je ongetwijfeld nog nooit gehoord van de spinnenwesp. Recent zorgde de jonge bioloog Andrew Wesley Legan uit Arizona voor een flinke schrikgolf op sociale media door te laten zien wat de giftige steek van deze wesp met zijn slachtoffers doet: volledige verlamming — en soms wel máándenlang.
Van sciencefiction naar je achtertuin
“Het lijkt wel een sciencefictionfilm!” aldus Legan, die als postdoc werkt bij het entomologie-departement van de Universiteit van Arizona in Tucson. Op TikTok tikken zijn video’s over deze bizarre insecten inmiddels miljoenen views aan. En eerlijk: zelfs hier in Nederland kijk je je ogen uit — zulke natuur vind je niet elke dag in het Vondelpark.
De tarantulawesp: nachtmerrie voor spinnen
Waar hebben we het over? De tarantulawesp — in het Engels de ‘tarantula hawk’ — is ongeveer zo groot als een mus en komt voor in het zinderende zuidwesten van de VS. Met haar steek verlamt ze reuzenspin tarantula’s, waarna ze haar eieren legt op het machteloze slachtoffer. De uitkomst: een horror-tafereel rechtstreeks uit “Alien” van Ridley Scott — de wespenlarven eten de levende spin van binnenuit op.
Niet alleen pijnlijk, maar ook verlammend
De steek van deze wesp scoort een indrukwekkende 4 op de beroemde Schmidt Pain Index (de kogelmier blijft nét pijnlijker). Maar Legan toonde recent aan dat het echte gevaar ‘m zit in de verlamming die de steek veroorzaakt. Tijdens een avondwandeling met zijn hond — typisch Amerikaans, zo tussen de krekels door — vond hij een verlamde tarantula. De boosdoener? Een vrouwelijke tarantulawesp in de buurt.
“Ik vond deze wesp met haar prooi — de tarantula was totaal onbeweeglijk,” vertelt Legan in zijn viral video. De bijgevoegde beelden liegen er niet om: de wesp verlaat gefrustreerd het strijdtoneel, terwijl de harige spin roerloos in het zand blijft liggen.
Hoe lang duurt de verlamming?
Nieuwsgierig naar de impact, nam Legan de spin mee naar huis. Volgens hem kan deze toestand tussen de twee uur en zelfs twee maanden (!) duren, afhankelijk van het soort spin. “Ik vond de tarantula nét op tijd — vóór de wesp haar eitje kon leggen,” zegt Legan. In een geïmproviseerd terrarium volgde hij het herstelproces op de voet.
Na vijf dagen: géén enkele reactie van de spin. Ook 17 dagen later ziet het er niet veel rooskleuriger uit. Zelfs als Legan voorzichtig een pootje optilt met een penseel, beweegt het beest amper.
Is de spin nog in leven?
Brandende vraag: leeft zo’n spin dan nog? Legan toont hoe hij het dier een paar druppels water aanbiedt; eten lukt dan even niet, maar zonder vocht overleeft geen enkele spin lang. Gelukkig drinkt de tarantula zichtbaar uit zijn kaken — een lichtpuntje na weken van coma.
Lange weg naar herstel
Pas weken na de steek zijn er voorzichtig tekenen van herstel. Legan vertelt, inmiddels ruim een maand later: “De tarantula beweegt héél lichtjes met haar poten en kaken.” Na 38 dagen wagen de spinnenpoten eindelijk een paar slaperige stappen — net een hertje op zijn eerste benen.
Reacties: van walging tot bewondering
De beelden roepen sterke reacties op. Zelfbenoemde arachnofoben betuigen hun medeleven: “Arme spin,” schreef iemand. Een ander: “Ik ben geen fan van spinnen, maar dit is echt zielig.” Ook kreeg Legan toffe vragen als: “Heeft de spin nu superkrachten à la Spiderman?”
Speciaal voor de dierenliefhebbers: één kijker bedankte Legan “voor de goede zorgen” en noemde het “indrukwekkend om de revalidatie te volgen.” Voor de bioloog zelf was dat precies de bedoeling. Zijn missie: “Mensen nieuwsgierig maken naar ‘gekke’ beestjes. Niets mooier dan wanneer iemand reageert: ‘Ik was altijd bang voor insecten, maar nu wil ik meer weten!’”
Wist je dit?
- De tarantulawesp kun je ook in lokale musea als Naturalis bewonderen (scheelt een reis Amerika!)
- Spinnen in Nederlandse tuinen lopen trouwens geen gevaar: onze soorten zijn véél te klein voor deze wespen
- Heb je een insectenfobie? Veel musea in Nederland bieden speciale workshops om je angsten stap voor stap aan te pakken
Dus mocht je ooit een spin in trance aantreffen — geen paniek. In de natuur gebeurt soms meer dan je denkt. Wie weet inspireert het je wel tot een eigen ontdekkingsreis, gewoon in de achtertuin.
