Officiële goedkeuring ondanks bezwaren
De Britse overheid heeft dinsdag haar goedkeuring gegeven voor de bouw van een omvangrijke nieuwe Chinese ambassade in het centrum van Londen. Deze beslissing kwam ondanks druk van parlementariërs die zich zorgen maken over de mogelijke veiligheidsrisico’s die hiermee gepaard gaan. De minister voor Binnenlands Bestuur, Steve Reed, heeft formeel ingestemd met de plannen voor het gebouw, dat nabij de Tower of London moet komen. De goedkeuring volgde op een reeks uitgestelde beslissingen en juridische complicaties.
Bezorgdheid over veiligheidsrisico’s en spionage
Critici maken zich al geruime tijd zorgen dat de geplande, zeer grote ambassade, die de grootste Chinese ambassade in Europa wordt, zou kunnen dienen als een centrum voor spionage. Daarnaast worden er verhoogde bedreigingen voorzien op het gebied van surveillance en intimidatie van Chinese dissidenten die in het buitenland verblijven. Al sinds 2018, toen de Chinese overheid de locatie op Royal Mint Court kocht voor 225 miljoen Britse ponden (ongeveer 301 miljoen dollar), is er verzet ontstaan tegen de bouwplannen.
Locatie en infrastructuurproblemen
Critici waarschuwen dat het grote terrein te dicht bij ondergrondse glasvezelkabels ligt, die gevoelige financiële informatie tussen de twee belangrijkste financiële districten van Londen vervoeren. Britse media berichten dat het complex 208 geheime kelderkamers zou bevatten die dicht bij deze datalijnen liggen. Opponenten uiten hun bezorgdheid dat dergelijke constructies het riskeren dat belangrijke informatie wordt afgeluisterd of gekaapt.
Politieke reacties en protesten
Het kabinet van premier Keir Starmer heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk de beslissing uitgesteld nadat meerdere gevallen van vermeende Chinese spionage en politieke inmenging aan het licht kwamen. De plannen voor de ambassade stuitten op protest van dissidentengroepen, die beweren dat een mega-ambassade, waar veel overheidsfunctionarissen zouden worden gehuisvest, de repressie tegen activisten in het buitenland verder zou versterken. Zondag hebben honderden demonstranten bij het bouwterrein geprotesteerd, onder wie Kemi Badenoch, fractieleider van de Conservatieve Oppositie. Zij riepen luidkeels “nee tegen de Chinese mega-ambassade” en uitten hun bezorgdheid over de aard van de Chinese spionage en intimidatie.
Politieke standpunten en toekomstige ontwikkelingen
Badenoch verklaarde dat ze niet wenst te zien dat een land dat spioneert op Britse parlementsleden, deze grote ambassade krijgt. Ze benadrukte het belang dat Groot-Brittannië moet blijven stellen tegenover de overtredingen van China. Starmer onderstreepte dat nationale veiligheid onbelangrijk is in de afweging, maar dat het tegelijk noodzakelijk is om het diplomatieke contact met China te onderhouden, vooral met het oog op een mogelijke uitbreiding van de Britse ambassade in Beijing. Deze beslissing wordt breed gezien als een stap richting de langverwachte reis van Starmer naar China, de eerste door een Britse premier sinds 2018. China klaagde over de vertraging van zeven jaar bij het goedkeuren van het project, en beschuldigde het Verenigd Koninkrijk ervan het proces “constant te compliceren en te politicseren.”
