Nieuwe wetgeving tegen hinder in maritieme handel
De Nationale Vergadering van Venezuela heeft op dinsdag een wet aangenomen die een breed scala aan activiteiten strafbaar stelt die het navigeren en de handel binnen het land kunnen belemmeren, zoals het in beslag nemen van olietankers.
Deze wet, die binnen twee dagen werd geïntroduceerd, bediscussieerd en goedgekeurd, volgt op de inbeslagnames deze maand door Amerikaanse troepen van twee tankers met Venezolaanse olie in internationale wateren. Dergelijke inbeslagnames vormen de nieuwste strategie in de vier maanden durende drukcampagne van de Amerikaanse president Donald Trump op de Venezolaanse leider Nicolás Maduro.
Reacties op de inbeslagnames en de bredere context
De tankers maken deel uit van wat de Trumpregering omschreef als een vloot die Venezuela gebruikt om Amerikaanse economische sancties te ontduiken. De nationale Assemblee, die unicameraal is en onder controle van de regeringspartij, publiceerde dinsdag geen concepten of de uiteindelijke versie van de wet. Tijdens het debat op de vloer werd echter duidelijk dat het voorstel boetes en gevangenisstraffen tot 20 jaar voorziet voor wie betrokken is bij of steunt in ‘handelingen van piraterij, blokkades of andere internationale illegale activiteiten’ tegen commerciële entiteiten die zaken doen met Venezuela.
Internationale en binnenlandse reacties
Venezuela’s politieke oppositie, waaronder Nobelprijswinnaar voor de vrede María Corina Machado, heeft haar steun uitgesproken voor het Venezolaanse beleid van Trump, inclusief de inbeslagnames van tankers. De wet, die nog de handtekening van Maduro moet krijgen, bevat ook instructies aan de uitvoerende macht om ‘incentives en mechanismen voor economische, commerciële en andere beschermingen’ te ontwikkelen voor nationale en buitenlandse bedrijven die zaken doen met Venezuela in situaties van piraterij, maritieme blokkades of andere illegale acties.
Amerikaanse acties en de reactie van Trump
Op zaterdag nam de Amerikaanse Coast Guard een Panamese vlaggenschip, de Centuries, in beslag dat volgens functionarissen deel uitmaakte van de vloot die onder sancties vallende lading vervoerde. Met ondersteuning van de Amerikaanse marine werd op 10 december ook de kapersvaartuig Skipper onderschept, dat in Panama was geregistreerd. Na deze eerste inbeslagnames verklaarde Trump dat de VS een ‘blokade’ van Venezuela zouden uitvoeren.
Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat Maduro’s dagen aan de macht geteld zijn. Tijdens een speech in Florida, waar hij op dat moment met vakantie was, kondigde Trump aan dat het Amerikaanse leger een nieuw, groot oorlogsschip zou bouwen en voegde hij toe: „Als hij iets wil doen, als hij zich hard opstelt, zal dat de laatste keer zijn dat hij iets durft te doen.”
