De kwalificatie van Curaçao
Curaçao, een eilandstaat in het Caribisch gebied, maakte geschiedenis door als het kleinste land qua inwonersaantal ooit te kwalificeren voor een WK. Met net iets meer dan 155.000 inwoners leek de kans klein, maar een gelijkspel van 0-0 in Jamaica op dinsdagavond was voldoende om de eerste plaats in hun groep te behalen. Tijdens de wedstrijd luidden de fans gepassioneerd hun liederen, zwaaiden ze met blauwe en gele vlaggen en vierden ze hun prestatie.
Een fan gaf aan aan Reuters: “Ik denk dat we dit verdienen,” en vervolgde: “Het is tijd voor ons om nu te vieren.”
Haiti keert terug op het wereldtoneel
Haiti, dat al lange tijd geteisterd wordt door binnenlandse onrust en gewelddadige bendes, plaatst zich voor het eerst sinds 1974 voor een WK. Door de voortdurende turbulentie heeft de 52-jarige trainer van het team de republiek nog niet kunnen bezoeken sinds zijn aanstelling 18 maanden geleden. Toch werden de Haitiaanse fans, met een bevolking van ongeveer 12 miljoen, gespannen gevolgd tijdens de 2-0 overwinning op Nicaragua. In de hoofdstad Port-au-Prince barstten de festiviteiten los toen de scheidsrechter het laatste fluitsignaal blies.
Schotland verrast met historische kwalificatie
Hoewel Schotland vaak bekend staat om zijn spelers bij top Europese clubs en grote toeschouwersaantallen, wordt de voetbalgeschiedenis van het land vooral gezien als één van mooie mislukkingen. Dat beeld veranderde op dinsdag in Glasgow toen Schotland met 4-2 won van Denemarken door twee spectaculaire goals in blessuretijd. Deze overwinning betekende dat Schotland niet alleen de Europese play-offs kon vermijden, maar ook na 28 jaar weer op het WK mag verschijnen. Tennisicoon Andy Murray, voormalig wereldnummer 1, postte op X: “Nooit in twijfel, Schotland,” en voegde eraan toe: “Noord-Amerika, hier komen we.”
Panama bevestigt tweede WK-deelname
Panama verzekerde zich van een plek op het WK tijdens de laatste kwalificatiedag door met 3-0 te winnen van El Salvador. Het team, dat een lastige campagne doormaakte, vond pas in de slotfase zijn vorm en wist zich uiteindelijk te plaatsen.
Cape Verde behaalt eerste kwalificatie
Het Afrikaanse land Cape Verde, gerangschikt op de 71e plaats wereldwijd en met minder dan 500.000 inwoners, kwalificeerde zich voor het eerst vorige maand. Daarmee wordt het de derde kleinste nationaal team dat aan het WK deelneemt. De Blue Sharks maakten hun eerste WK-optreden nadat ze een competitieve kwalificatiegroep hadden gewonnen.
Wie ontbreken op dit WK?
Twee van de meest bevolkte landen ter wereld, India en China, blijven verstoken van WK-deelname na teleurstellende kwalificatieresultaten. Ook landen zoals Nigeria, Kamerun en Servië ontbreken ondanks de uitbreiding naar 48 deelnemende landen. Daarnaast wachten diverse andere teams nog op hun kans via de finalewedstrijden, die volgend jaar in Mexico worden gespeeld.
Iraq, dat altijd veel supporters heeft en sinds 1986 niet meer op het WK stond, moest zich op de laatste minuten via een penalty plaatsen voor de intercontinentale play-offs. Er zullen vanaf dit WK twee teams zich plaatsen uit een groep die Congo (Afrika), Jamaica en Suriname (CONCACAF), Bolivia (Zuid-Amerika) en Nieuw-Caledonië (Oceanië) bevat.
Een correctie in de verslaggeving: De eerdere melding over een WK-wedstrijd tussen Schotland en Denemarken die Schotland na 28 jaar terugbracht naar het wereldtoneel, betrof een wedstrijd in Glasgow, niet Edinburgh, zoals eerder vermeld.
