Stel je voor: je loopt door een kille, verlaten gevangenis, waar het enige geluid je eigen ademhaling is — en dan ontdek je dat hier ooit menselijke resten gevonden zijn. Klinkt als een thriller, toch? Toch is dit precies wat er gebeurde met Dave, een Canadese urban explorer en fotograaf die online bekendstaat als Freaktography.
De vergeten Windsor Jail: meer dan alleen bakstenen
De Windsor Jail, midden in Ontario, is veel meer dan een stoffig gebouw uit lang vervlogen tijden. Tot 2014 zaten hier niet alleen gewone criminelen, maar ook politieke gevangenen. Wat het extra luguber maakt: kort na de sluiting vonden archeologen er botten van een voormalige gevangene. In een uithoek van de binnenplaats werden in 2015 knie-, hiel- en teenbotten gevonden — het terrein was vroeger een begraafplaats.
Wie was het anonieme slachtoffer?
Volgens lokale media vermoeden kenners dat het om Peter Beyak gaat — hij werd in 1933 opgehangen voor de moord op Jessie Nehbereski. Het bleef bij slechts drie executies in deze gevangenis, waarvan die van Beyak bekend stond als een van de meest grimmige momenten uit de regionale geschiedenis.
Tour door het spookgebouw
Dave liep rond met zijn camera en deelde de rauwe sfeer van Windsor Jail met duizenden volgers. Dit zijn geen gepolijste gelikte plaatjes — je voelt bijna de tocht en het duister. “Dit vergeten relikwie stamt uit 1925 en deed dienst als gevangenis,” vertelt Dave in zijn reportage.
Bij binnenkomst loop je direct een trap op naar de verwerkingsruimte — langs cellen met zowel plexiglas als grof traliewerk. Onze explorer viel meteen de absolute duisternis op: geen stroom, geen privacy. Eigenlijk is het nu een uitstekend decor voor een horrorfilm.
Architectuur met een duister randje
Het 3.250 m² grote gebouw — ongeveer zo groot als een paar Albert Heijns bij elkaar — wordt omringd door muren van zes meter hoog. Op de derde verdieping zat zelfs een galg verwerkt in de gang. Sinds het afschaffen van de doodstraf in Canada (in 1976) is de valdeur definitief gesloten. Best een bizar historisch detail als je het mij vraagt.
Een nieuwe bestemming na sluiting
Na de sluiting werd de gevangenis door de overheid gestript van alles wat sloten had. Het terrein werd zowat een eldorado voor urbexers als Dave — en ja, ook voor lokale jongeren die niks beters te doen hadden (lees: er is flink wat vernield sinds 2014). Toch geeft juist dat extra sfeer aan de plek.
Urban exploring: niet zonder volgers
Dave heeft met zijn Freaktography-project een trouwe fanbase opgebouwd: ruim 24.000 followers op Instagram en meer dan 88.000 op YouTube — stuk voor stuk mensen die houden van spannende en soms ronduit enge locaties. Zijn video’s van de gevangenistroep werden massaal bekeken, met reacties variërend van:
- “Die cellen zijn echt minuscuul — die dubbele deur kan niet anders dan een isoleercel zijn geweest.”
- “In die tunnel kun je zó een horrorfilm opnemen.”
- “Respect! Ik snap niet dat je niet verdwaald bent in dat doolhof.”
Is urbexen iets voor jou?
Lijkt het je wat — de spanning van urban exploring? Dan is Windsor Jail een fascinerend voorbeeld. Let wel: betreden van verlaten locaties is meestal illegaal (en niet zonder risico). Maar het verhaal, de geschiedenis en de griezelige vondsten maken de verleiding groot. Nog even wachten en met wat geluk organiseert de gemeente ooit een legale tour — of anders bekijk je Dave’s nieuwste video gewoon lekker thuis, op de bank.
