Een van de meest opvallende Airbnb’s ter wereld – een huis met een 8 meter lange haai die dwars uit het dak steekt – dreigt binnenkort voorgoed zijn deuren te moeten sluiten. Dit alles na felle discussies met de gemeente Oxford.
Eigenaar Dr. Magnus Hanson-Heine verloor onlangs een bezwaarprocedure die het verhuren van zijn beroemde Shark House als short-stay accommodatie verbiedt. De lokale overheid vindt dat er te veel woningen veranderen in vakantieverhuur, wat de gewone woningmarkt onder druk zet.
Volgens Hanson-Heine is zijn huis echter meer dan alleen een woning, maar een culturele trekpleister waar nog nooit een buur zich over beklaagde. “De gemeente gebruikt ons als experiment om vakantieverhuur uit Oxford te weren”, zegt hij. “Wie het haaiendak nog wil zien, moet snel zijn.”
Hoe een haai op het dak een begrip werd
Het was Hansons vader, Bill Heine – radiomaker en kunstliefhebber – die het beeld zonder vergunning liet plaatsen in 1986. De gemeente vond het destijds te excentriek, maar kreeg bijval van het Ministerie van Milieu, waarna de haai mocht blijven. Sindsdien kwamen er jaarlijks duizenden toeristen langs voor een foto en een praatje over moderne kunst.
De afgelopen vijf jaar verhuurde Magnus het huis via Airbnb aan toeristen uit heel Europa, zonder ooit een officiële klacht van de buren. Maar na één formele melding van gebruik als short-stay, greep de gemeente in en moet het verblijf uiterlijk 11 maart 2025 stoppen.
Kritiek op gemeentebeleid – en wat het betekent voor Oxford
Volgens Hanson-Heine doen de maatregelen meer kwaad dan goed voor het toerisme in Oxford. “Het Shark House is een trekpleister — geen doorsnee gezinswoning. Ik ben er trots op zoveel mensen een unieke ervaring te kunnen geven, maar dit is een klap in het gezicht van cultuurliefhebbers,” benadrukt hij.
de gastbeoordelingen liegen er niet om: gemiddeld scoort het huis 4,86 sterren — bijna alle bezoekers worden er blij van.
“Volgens de gemeente is een huis waar je gasten laat slapen direct geen woning meer, terwijl dat volgens de landelijke regels genuanceerder ligt,” vervolgt hij. “Dit is vooral bureaucratie — mensen worden hier niet écht mee geholpen aan een huis. En na maart is Oxford weer een beetje minder bijzonder.”
Short-stay vs. woningmarkt — een terugkerende strijd
Het debat rond vakantieverhuur woedt al jaren in heel Europa — van Amsterdam tot aan Haarlem. In Oxford zijn zo’n 800 huizen als short-stay aangeboden, wat lokale politici zorgen baart: “We hebben woningen nodig voor bewoners — niet alleen voor toeristen,” aldus wethouder Linda Smith. Maar volgens critici, zoals Magnus, biedt streng optreden geen structurele oplossing voor het woningtekort.
De gemeente benadrukt dat ze handhaaft als woningen zonder vergunning short-stay verhuur worden. Voor het Shark House betekent dit dat de bijzondere Airbnb-ervaring volgend jaar waarschijnlijk verleden tijd wordt — tenzij het tij nog keert.
Het Shark House in cijfers en verhalen
Het huis slaapt tot tien gasten, de prijs voor een weekendje Oxford kan oplopen tot €2300. Zelf liep ik er vorig jaar nog onverwacht langs — je kunt er niet omheen: de haai trekt meteen de aandacht, zelfs als je routineus met je fiets op weg bent naar de Albert Heijn op Cowley Road.
Gasten waarderen vooral het absurde karakter en de kans om “binnen” in een kunstwerk te logeren. Zeker in een Engelse universiteitsstad waar de meeste Airbnb’s standaard lijken…
Hoe nu verder?
Magnus Hanson-Heine is strijdbaar. Hij noemt het ‘een gemiste kans voor Oxford’ en wijst op het belang van creatieve plekken in steden: “Mijn vader hield bewust vaag waarom dit kunst is — het Shark House moest mensen aan het denken zetten. Niet alles hoeft in regels te passen.”
Voor wie het huis nog wil zien of er zelfs een nachtje van dromen: nu is het moment. Volgend jaar is de kans groot dat deze iconische haai alleen nog van buitenaf te bewonderen is.
Misschien brengt Oxford het tot bezinning, maar vooralsnog geldt: mis dit stukje excentrieke Britse cultuur niet — want sommige legendes verdwijnen geruislozer dan je denkt.
