De gebeurtenissen en de nasleep
Op zondag verzamelden honderden mensen zich stil en zonder woorden in de ijskoude straten van het Zwitserse skigebied Crans-Montana om de slachtoffers te herdenken van een brand in een bars op oudejaarsavond. Deze tragische gebeurtenis eiste minstens 40 levens en raakte meer dan een honderd mensen, waarvan sommigen zwaar gewond raakten.
Na een volle kerkmis die buiten werd voortgezet, begonnen de deelnemers langzaam te lopen richting een geïmproviseerd gedenkteken naast de bar “Le Constellation”, waar de brand uitbrak in de vroege ochtend van 1 januari. De ceremonie symboliseerde de eenheid van de gemeenschap in het recente trauma.
De herdenkingsceremonie en persoonlijke herinneringen
Charlotte Schumacher, 76 jaar oud, nam deel aan de processie en verklaarde: “Het is om samen te zijn met degenen die lijden, die iemand in de familie, bij kinderen of vrienden hebben verloren.” Ze voegde eraan toe dat ze mensen kent die hun kleinkinderen hadden verloren.
De slachtoffers omvatten jongeren van slechts 14 of 15 jaar, en de ernst van de brandwonden heeft het identificatieproces bemoeilijkt.
Tijdens de interconfessionele kerkdienst omkenden aanwezigen elkaar en schudden ze de hand, terwijl de welvarende bergstad zich verzette om samen te komen en het trauma te verwerken van een van de dodelijkste tragedies in de moderne geschiedenis van Zwitserland.
De oorzaak en het onderzoek
Volgens de procureurs werd de brand waarschijnlijk veroorzaakt door sprankelende kaarsen die het plafond van de kelder in brand staken. De Zwitserse autoriteiten hebben twee personen die de bar besturen onder strenge observatie geplaatst wegens verdenking van doodslag door nalatigheid.
De gewonden en vermisten kwamen uit alle hoeken van Europa en zelfs uit Australië, wat de internationale aantrekkingskracht van het schilderachtige resort benadrukt met uitzicht op de Alpen. De meeste slachtoffers waren echter Zwitsers.
Reacties van de hulpdiensten en gemeenschap
Volgens bewoners zou de situatie veel erger zijn geweest als de hulpdiensten niet zo snel hadden gereageerd. Max Haus, een lokale ondernemer, zei: “Binnen enkele minuten waren er ambulances; binnen enkele minuten waren de politie ter plaatse die haar werk ongelooflijk goed deed.”
Toen de sombere processie op zondag eindigde, klonk er applaus van één zijde tot de andere, terwijl tientallen politie- en hulpverleners, sommigen zichtbaar emotioneel, door de menigte werden begeleid en als helden werden erkend. Bruno Huggler, de toerisme-directeur van Crans-Montana, noemde de reddingswerkers: “Wat ze hebben gezien en gedaan, is onvoorstelbaar. Het is nu heel belangrijk om voor hen te zorgen.”
