Het incident en de directe nasleep
In Wellington, Nieuw-Zeeland, heeft zich woensdag een tragisch voorval voorgedaan waarbij twee wandelaars het leven verloren zijn gegaan tijdens een val op Aoraki, de hoogste berg van het land. Volgens officiële bronnen maakten de slachtoffers deel uit van een viertal dat in de buurt van de top aan het klimmen was op maandag. Nadat de hulpdiensten een noodoproep hadden ontvangen, werden twee leden van de groep door een helikopter gered aan het einde van die avond.
De overige twee klimmers werden op dat moment niet gevonden. Searchteams vlogen gedurende de nacht rond de berg op zoek naar de vermisten, totdat hun lichaam op dinsdag in de ochtend werd teruggevonden.
Identificatie en onderzoek
Later die dag werden de stoffelijke resten geborgen door specialisten van reddingsdiensten en overheidsinstanties, aldus politie-inspecteur Vicki Walker, die de regio leidde. De identiteit van de overledenen is niet publiekelijk bekendgemaakt, maar Walker bevestigde dat één van de slachtoffers afkomstig was uit de Verenigde Staten.
De autoriteiten werkten nauw samen met het Amerikaanse consulaat, en een Korps voor Forensisch Onderzoek in Nieuw-Zeeland neemt de zaak verder in onderzoek. Een plaatsvervangend-coroner uit Nieuw-Zeeland zal de oorzaak van de overlijdens onderzoeken.
De overledene en de omstandigheden
Naast de Amerikaanse man, was ook een internationaal erkende gids en lid van de New Zealand Mountain Guides Association het slachtoffer van de val, aldus een verklaring van de organisatie. Sgt. Kevin McErlain vertelde aan The Timaru Herald dat de groep met een touw verbonden was toen zij near de top van Aoraki naar beneden vielen, wat duidt op een mogelijke val of ongeval tijdens het klimmen.
De geredde klimmers waren nog een gids en hun cliënt, wiens nationaliteit nog niet bekend is, en zij raakten niet gewond. Het speciale terrein van Aoraki, met zijn gletsjers en obstakels zoals diepten en lawines, maakt het klimmen er bijzonder gevaarlijk, vooral voor minder ervaren wandelaars.
De berg en eerdere incidenten
Aoraki meet 3.724 meter (12.218 voet) en maakt deel uit van de Zuidelijke Alpen, een imposant en glijdend berglandschap dat zich uitstrekt over het zuiden van Nieuw-Zeeland. Aan de voet van de berg ligt een nederzetting met dezelfde naam, die veel toeristen aantrekt, zowel binnenlands als internationaal.
De berg staat bekend als een populaire bestemming voor ervaren klimmers, hoewel haar terrein door voortdurende veranderingen in ijs en sneeuw, de aanwezigheid van gevaarlijke crevasses en de onvoorspelbare weersomstandigheden bijzonder uitdagend is.
Volgens officiële schattingen zijn sinds het begin van de 20e eeuw meer dan 240 mensen om het leven gekomen op Aoraki en in het omliggende nationale park. Veel van deze slachtoffers zijn nooit meer teruggevonden, onder wie drie mannen die in december 2024 waarschijnlijk op de berg zijn overleden: Kurt Blair (56) uit Colorado en Carlos Romero (50) uit Californië, beiden gecertificeerde alpine gidsen, evenals een Canadese klimmer wiens naam niet bekend is.
Deze mannen werden vijf dagen vermist voordat Nieuw-Zeelandse instanties het zoeken beëindigden. Het gevonden eigendommen en de omstandigheden leidden ertoe dat er werd aangenomen dat zij tijdens een klim onfortuinlijk ten val waren gekomen.
