De begrafenis van Matilda
Op donderdag verzamelden honderden rouwenden in Sydney zich voor de begrafenis van een 10-jarig meisje dat was neergeschoten tijdens een antisemitische massale aanval op Bondi Beach. Velen droegen heldere boeketten en hielden elkaar vast, zichtbaar in diepe rouw. Het meisje, wiens achternaam niet wordt bekendgemaakt op verzoek van haar familie, genoot op zondag voorafgaand aan haar dood van een bezoek aan een kinderboerderij tijdens de festiviteiten, vlak voordat ze samen met veertien anderen slachtoffer werd van een schietpartij gericht op joden.
Aanleiding en achtergrond van de aanval
De daders, een vader en zoon, zouden volgens Australische autoriteiten geïnspireerd zijn door de Islamitische Staat. De gebeurtenissen hebben geleid tot een nationale reflectie over antisemitisme en vragen doen rijzen over de ernst waarmee de leiders van Australië de dreiging voor de Joodse gemeenschap benaderen. Beelden van Matilda, die stralend in foto’s wordt weergegeven, zijn inmiddels uitgemond in een symbool van de nationale rouw.
Reactie van de Australische overheid
De tragedie heeft geleid tot discussies over de noodzaak van strengere wetgeving tegen haat en radicalisering. Premier Anthony Albanese kondigde in Canberra, gelijktijdig met de begrafenis van Matilda, nieuwe plannen aan. Deze omvatten onder andere een uitbreiding van de definitie van haatzaaiende toespraken en het versterken van straffen voor geweldsdelicten, naast het aanwijzen van bepaalde groepen als haatdragend.
Albanese stelde dat de regering meer bevoegdheden wil om visas in te trekken of te annuleren van degenen die haat verspreiden in Australië, hoewel hij geen specifiek tijdspad voor de invoering van deze maatregelen gaf. Hij erkende dat er meer had kunnen worden gedaan en plaatste haar verantwoordelijkheid als staatsleider centraal, met het oog op nationale eenwording.
De rol van het wapenbezit en politieonderzoek
De politie onderzoekt nog steeds de banden van de vermoedelijke daders in Australië en hun reis naar de Filipijnen voorafgaand aan de aanval. Onderzoek toont aan dat Naveed Akram, 24 jaar, die momenteel behandeld wordt in een ziekenhuis in Sydney, in 2019 zes maanden lang door de Australische veiligheidsdiensten werd onderzocht. Zijn vader, Sajid Akram, 50 jaar, die zaterdag het leven verloor, had de wapens legaal in bezit, nadat zijn licentie in 2023 was afgegeven.
De Filipijnse autoriteiten melden dat er geen aanwijzingen zijn dat de daders in de Filipijnen trainingsprogramma’s voor de aanval hebben doorlopen. Ze verbleven het hele bezoek in november in een budgethotel in Davao. Naveed wordt beschuldigd van 59 aanklachten, waaronder moord en terroristisch optreden, maar heeft nog geen schuld bekend.
Slachtoffers en gemeenschap
Naast Matilda werden andere slachtoffers herdacht, waaronder de oudste overlevende van de Holocaust, 87-jarige Alex Kleytman. Hij werd gedood terwijl hij zijn vrouw beschermde. Ook rabbijnen, een man die beschoten werd terwijl hij stenen naar de dader wierp, en een echtpaar dat probeerde de dader te verwijderen, stierven tijdens de aanval.
Op de begrafenis van Matilda werd een lofrede gelezen van leraren die haar beschreven als “ons kleine zonnestraaltje.” Matilda had net twee dagen voor haar overlijden de nationale literaire prijs gewonnen. Haar school benadrukte haar vermogen om vreugde te brengen in haar omgeving.
In de buurt van de aula werden luchtballonnen in de vorm van hommels vrijgelaten, ter nagedachtenis aan haar bijnaam Matilda Bee. Kekende stickers met een cartoonhommels en een menora, haar favoriete kleur, werden uitgedeeld aan aanwezigen. Slavin, een rabbi, zei dat velen, waaronder hijzelf, zich afvroegen: “Dit had mijn kind kunnen zijn.”
