Drukte op de luchthaven, wachtrijen bij de security en kerststress—herkenbaar, toch? In Portland introduceerden ze daarom iets wat je niet snel zou verwachten op een vliegveld: therapielama’s. En geloof me, het effect is fantastisch.
Van honden naar lama’s: een unieke aanpak
Therapiedieren op luchthavens zijn in Amerika al wat langer populair, vooral honden. Maar op Portland International Airport pakken ze het nét iets anders aan — hier knuffelen reizigers met twee indrukwekkende lama’s: Beni en Prins. Je zag ze deze winter niet over het hoofd: dikke vachten, feestelijke rode strikken om hun nek en vrolijke gewei-oren bovenop. Het plaatje was compleet.
Korte knuffels, grootste effect
Beni en Prins, afkomstig van de non-profit Mountain Peaks Therapy Llamas & Alpacas, liepen ruim twee uur rond door de terminals. Ze deelden warme knuffels uit, kregen kopjes én zelfs hier en daar een zoen. Terwijl de kerstdrukte de spanning opdreef, daalde de stress zichtbaar zodra een reiziger even tijd maakte voor deze harige VIP’s.
Direct resultaat: instant geluk op de luchthaven
Volgens Allison Ferre, woordvoerder van de luchthaven van Portland, bracht deze actie echt iets extra’s: “De lama’s bezorgen reizigers instant geluk. Zeker met de feestdagen is dat een welkome afleiding.” De populariteit was groot: video’s van de twee knuffelkanjers gingen viraal, en op Instagram regende het positieve reacties. “Het was geweldig om te zien hoeveel mensen glimlachten dankzij de lama’s,” schreef het officiële account van de luchthaven.
Korte ontmoetingen, groot verschil
Shannon Joy, dochter van de oprichter van Mountain Peaks en bekend als ‘llama mama’, legt uit dat het allemaal snel gaat—mensen zijn immers vaak gehaast voordat ze hun gate bereiken. “Maar de kracht zit ‘m juist in die korte, positieve ontmoeting. Even knuffelen en weer door.”
Waarom juist lama’s als therapiedier?
Lama’s zijn verrassend geschikt als therapiedier, vertelt Joy. Hun nek is ontzettend stevig en zacht — ideaal als je stress hebt. “Ze zijn gewend aan ‘nek-worstelen’ met elkaar, dus ze kunnen wel tegen een stootje.” Volgens Joy voelt het alsof je je favoriete knuffelbeer uit je jeugd een dikke knuffel geeft — alleen dan in het echt en extra groot.
Lama’s als lokale helden: uitstapjes in de regio
Mountain Peaks, zo’n 35 kilometer ten noorden van Portland, biedt therapiebezoeken met lama’s en alpaca’s aan. Al vijftien jaar bezoeken de dieren bejaardentehuizen, ziekenhuizen, bruiloften en buurtfeesten. “Iedereen wordt nieuwsgierig als ze een lama of alpaca ontmoeten. Die oprechte nieuwsgierigheid brengt mensen samen — het is enorm helend,” aldus Joy.
Reacties op social media: dit motiveert om te reizen
- “Ik zou mijn vlucht zo missen voor een extra knuffel met een lama.”
- “Mijn hart werd drie keer zo groot na het zien van deze video.”
Het enthousiasme zegt genoeg. De zachte reuzen zijn voorlopig niet weg te denken bij drukke Amerikaanse luchthavens, en wie weet — misschien binnenkort ook eens bij Schiphol? Ik zeg: een knuffelzone met lama’s bij de vertrekhallen zou geen overbodige luxe zijn.
Praktische tip
Reist u binnenkort via Portland, of bent u toevallig in de buurt van Mountain Peaks? Check dan hun website voor open dagen en bezoekmogelijkheden. Een korte knuffelpauze onderweg doet echt wonderen.
