De nasleep van de aanval en de herdenkingen
Lang nadat de zon onderging op dinsdag, bleven honderden mensen op Bondi Beach bijeen. Velen stonden in stilte onder de afnemende maan, terwijl politiehelikopters op de achtergrond zoemden. Sommigen legden bloemen neer, die lokale winkels gratis uitdeelden. Allen kwamen samen om hulde te brengen aan de 15 personen die op zondag waren omgekomen tijdens de Joodse feestdag van Chanoeka.
Bondi Beach, wereldwijd erkend als een symbool van een vrijzinnige en typisch Australische levensstijl, wordt beschouwd als het spirituele hart van het land. De aanval, die door de autoriteiten wordt beschouwd als een terroristische daad geïnspireerd door IS-ideologie, heeft niet alleen Sydney maar het hele land geschokt en rouwend achtergelaten.
De aard van de aanval en reacties van getuigen
Volgens officiële verklaringen was de aanval gericht op de Joodse gemeenschap. Maar Bondi Beach is open voor iedereen en staat bekend als een plek die iedereen welkom heet, zei rabbi Alon Meltzer dinsdag tijdens een interview met NBC News. Hij voegde eraan toe dat veel mensen momenteel trauma zullen ervaren.
Kyle Korus, 15 jaar oud, vertelde dat hij met een groep vrienden bij het feest was toen de schutter begon te schieten en ze zich achter een stuk beton verschuilden. “Ik keek naar links, zag een man op de grond liggen, met een geschoten hoofd en hersens op de vloer, bloed overal”, zei hij. Later rende hij terug om te helpen toen ze zagen dat de politie de situatie onder controle kreeg.
Persoonlijke getuigenissen en hulpverlening
Bianca Hirschowitz, wiens 15-jarige zoon Noah samen met Kyle op het strand was, beschreef de angst die zij voelde. Ze vertelde dat ze haar zoon vaak naar het strand liet gaan, gewoonlijk om vrienden te ontmoeten, te zwemmen of ijs te eten. Door een tracking-app kwam ze erachter dat Noah in een paviljoen op het strand was.
Haar woorden benadrukken de chaos en het trauma: “Ik zag een van de schutters op een brug nabij het strand, maar realiseerde me pas echt de gevaarlijke situatie toen ik twee dodenfiguren onder witte lakens zag en een man die naast een lichaam lag.” Ze vertelde dat er volwassenen schreeuwden, kinderen huilden en dat ze haar zoon urenlang niet kon vinden.
Na heel wat zoektochten kreeg ze uiteindelijk contact met Noah, die gelukkig thuis was teruggekeerd. “Ik heb hem stevig vastgehouden en gezegd dat ik dacht dat hij was overleden”, aldus Hirschowitz.
Reacties en gevolgen
De aanval heeft geleid tot hernieuwde scrutinie over de Australische wapenwetgeving en de inspanningen om antisemitisme te bestrijden. Daarnaast wordt ook onderzocht wat de autoriteiten wisten over de verdachten.
Volgens NBC News hebben onderzoekers in zowel de VS als Australië een verdachte geïdentificeerd als Naveed Akram, de zoon, en de vader als Sajid Akram. Politie schoot de vader, 50 jaar oud, neer op de plek van de aanval, terwijl de 24-jarige zoon ernstig gewond raakte en in het ziekenhuis werd opgenomen.
De Australische politie zei dat er bewijzen zijn gevonden van het gebruik van twee zelfgemaakte ISIS-vlaggen in de auto’s van de verdachte. Ondanks de sterke antisemietische incidenten in Australië, waren overlevenden verrast dat een aanval van dergelijke schaal mogelijk was, gezien de strenge wapenwetgeving in het land.
De impact op de gemeenschap en toekomstperspectieven
Hirschowitz, die uit Zuid-Afrika verhuisde naar Australië voor meer stabiliteit en veiligheid, benadrukte dat dit jarenlang het geval was tot zondag. “Als Australië voor iedereen is, zouden we in vrede onze tradities moeten kunnen vieren”, zei ze. Ze voegde eraan toe dat mensen bang waren om naar hun geloofshuizen te gaan.
Rabbi Meltzer, die zei dat enkele collega’s en vrienden onder de slachtoffers waren, riep op tot actie. “Wat we nodig hebben, is meer dan alleen medeleven en empathie,” stelde hij. “We moeten echt iets doen.”
