Context en Achtergrond van de Verkiezingen
Op zondag stemmen de inwoners van Hong Kong voor hun tweede legislatuurverkiezing sinds een grote hervorming in 2021, die het politieke systeem ingrijpend heeft veranderd. Deze hervormingen zorgden ervoor dat de pro-democratische oppositie in het Chinese territorium werd uitgesloten. De stemming, die plaatsvindt minder dan twee weken na een brand in een woning die minimaal 159 mensen het leven kostte, wordt door velen gezien als een mogelijke peiling van de publieke opinie over de manier waarop de overheid met deze tragedie omgaat.
Invloed van de Tragische Evenementen op de Opkomst
De aandacht ligt vooral op de participatie van de kiezers, waarvan het percentage in 2021 daalde tot ongeveer 30 procent, mede doordat de hervormingen de interesse voor verkiezingen verminderden. Sommige analisten verwachten dat de toenemende woede onder het publiek over de verantwoordelijkheid van de overheid voor de brand de opkomst nog verder kan drukken. Burgemeester John Lee heeft de burgers aangespoord te stemmen en stelde vrijdag dat een hoge opkomst een signaal zou zijn voor de voortzetting van hervormingen. Hij kondigde ook aan dat hij een voorstel zal doen aan de nieuwe wetgevende macht over hoe zij de slachtoffers van de brand kunnen ondersteunen, waarvan velen hun woning kwijt zijn geraakt.
Verloop van de Verkiezingsdag en Reacties op de Tragische Brand
De stembussen sluiten om 23.30 uur. De campagneactiviteiten werden onderbroken na de brand en bleven op de laatste dagen voor de stemming ingetogen uit respect voor de slachtoffers. Voorafgaand aan de brand werden de pogingen om de opkomst te stimuleren — die werden gezien als een referendum over het nieuwe kiesstelsel — intensief uitgevoerd. Er werden kandidaatenseminaries gehouden, de stemmingstijd werd met twee uur verlengd, extra stembureaus geopend en er werden subsidies verstrekt aan ouderen en mensen met een beperking om hen te helpen stemmen. Daarnaast hingen over de hele stad promotiebanners en posters.
Politiebestanden en Controverse
De autoriteiten arresteerden personen die ervan verdacht worden content te hebben geplaatst die anderen zouden aanzetten om niet te stemmen of ongeldige stemmen uit te brengen. De fatale brand, de dodelijkste in Hong Kong sinds decennia, heeft ook vragen opgeroepen over het toezicht door de overheid en het vermeende kartelbestuur bij onderhoudsprojecten in gebouwen. Het betrokken appartementengebouw uit de jaren 1980 was momenteel in renovatie.
Politieke Implicaties en Vervolgstappen
Vorige week verklaarde Lee dat het doorgaan met de verkiezingen, in plaats van deze uit te stellen, de best passende reactie was op de brand. Hij benadrukte dat alle betrokkenen de pijn van de gebeurtenis delen en dat zij samenwerken met de overheid om hervormingen door te voeren, de financiering te herzien en relevante wetten op te stellen.
Beperkingen voor Kandidaten en Politieke Polarisatie
De kandidatuur van personen wordt streng geëvalueerd om te garanderen dat zij loyaal zijn aan de centrale overheid van Beijing. Veel inwoners van Hong Kong, vooral degenen die pro-democratisch gekleurd zijn, zijn sinds de hardhandige aanpak na massale protesten in 2019 afgehaakt van de politiek. Al vóór de hervormingen in 2021 was slechts de helft van de toenmalige 70 leden tellende wetgevende raad gekozen door het algemeen electoraat. Nu wordt slechts 20 van de 90 zetels direct door de bevolking gekozen, terwijl 40 zetels worden toegewezen door een pro-Beijing verkiezingscommissie. De overige 30 vertegenwoordigen verschillende sectoren, zoals financiën, gezondheidszorg en vastgoed, en worden door hun leden gekozen.
Kandidaten en Loyaliteit aan Beijing
Alle kandidaten moeten zich richten op patriottisme en loyaal zijn aan de centrale regering in Beijing. Deze selectie weerspiegelt volgens waarnemers de wens van Beijing om meer parlementariërs te hebben die aansluiten bij haar belangen, wat duidt op een verdere versterking van de controle. Lee stelde dat personeelswijzigingen tijdens verkiezingen normaal zijn en verweet pogingen om deze veranderingen te ‘verdraaien’ om het nieuwe kiesstelsel te bekritiseren.
Verschuivende Opkomst en Mutale Lezingen uit de Kiezer
Een daling in de opkomst zou betekenen dat zelfs enkele supporters van de overheid zich afzijdig houden, aldus John Burns, ere-hoogleraar politiek en openbaar bestuur aan de Universiteit van Hong Kong. Sommige kiezers willen mogelijk steun betuigen aan de reactie van de overheid op de brand, terwijl anderen terughoudend kunnen zijn vanwege het hoge aantal doden en meldingen van systemische problemen binnen de onderhoudssector van gebouwen. Volgens Burns is dit een weerspiegeling van de publieke sentimenten en het vertrouwen in het politieke systeem.
