De Bay Area van San Francisco is de afgelopen weken het toneel van iets wat zó bizar is — zelfs doorgewinterde locals kijken er verbaasd van op. Verspreid over social media en buurtkopjes regent het berichten over: spinnen die uit de lucht vallen alsof het herfstblaadjes zijn. En nee, dit is geen briljante marketingstunt van een Halloween-winkel.
Wat gebeurt er? Spinnen op een luchtballon
Misschien had u het al gezien op straat: witte, pluizige spinnenwebben — soms met tientallen piepkleine spinnetjes erin — plakken aan lantaarnpalen, tuinhekjes en zelfs aan uw hand als u even niet oplet. Het lijkt wel alsof iemand het hele blok nepwebben van de HEMA over uw buurt heeft uitgekieperd.
Het geheim van “ballooning” onthuld
Volgens Fred Larabee, biologieprofessor aan de San Jose State University, zijn deze vliegende spinnen geen broodjeaapverhaal. Het heet ballooning: babyspinnen, ook wel spiderlings genoemd, spinnen dunne zijde-draden en laten zich meevoeren door de wind. Zo zoeken ze een nieuw thuis, ver van hun broertjes en zusjes — om te voorkomen dat ze allemaal om het beste hoekje vechten.
Dit natuurlijke fenomeen lijkt een beetje op hoe paardenbloemzaden zich verspreiden. Ineens dwarrelt alles door de lucht, alleen zijn het geen bloemetjes maar levende wezentjes. Dat blijft even wennen.
Waarom nu en waarom hier?
Larabee vermoedt dat deze herfst extra goed is voor spinnen — een soort geboortegolf die zelfs door de lokale bomen te zien is. Wanneer veel draden in elkaar verstrikt raken, vormen ze deze opvallende witte klonten die u nu overal aantreft.
“Het zat overal — op de stoep, tussen de struiken, aan de stroomkabels en zelfs aan mijn hand,” deelt Brook Shadwell uit Pacific Grove. “Lijkt net die Halloweendecoratie, maar dan levend.”
Dat Shadwell hier als geboren en getogen inwoonster nog nooit iets dergelijks heeft gezien, zegt wel wat. Het is en blijft een zeldzaam verschijnsel.
Tips: Wat moet u doen (of laten)?
- Laat die webben rustig liggen — spinnen zijn belangrijk voor het evenwicht in onze natuur en eten flink wat muggen op.
- Heeft u jonge kinderen? Maak er een kleine natuurles van. Met een loep is het puur genieten (voor wie durft).
- Bang voor spinnen? De meeste “luchtballon” spinnen zijn volstrekt ongevaarlijk.
- Vindt u spinnenwebben op ramen en deuren hinderlijk? Een zachte bezem doet wonderen — maar vermijd sterke schoonmaakmiddelen.
Een kans om meer te leren
Laten we eerlijk zijn: het is even schrikken als zo’n webje langs je wang waait op weg naar Albert Heijn — toch is het ook een uitgelezen moment om onze achtpotige buren wat beter te leren kennen. Misschien levert het nog goede gespreksstof op bij het koffieautomaat. En wees gerust: voor Halloween hoeft u geen nepweb meer te halen!
Wist u trouwens dat sommige soorten Nederlandse spinnen elk jaar duizenden (!) eitjes leggen? Geen wonder dus dat er af en toe een uit de lucht ploft.
