Testvluchten van hypersonische raketten en militaire versterkingen
Op maandag verklaarde Noord-Korea dat leider Kim Jong Un testvluchten van hypersonische raketten had bijgewoond. Daarbij benadrukte hij het belang van het versterken van het nucleaire afschrikmiddel van het land, terwijl Noord-Korea zich voorbereidt op een grote politieke bijeenkomst door een toename in wapendemonstraties. Het land meldde de tests één dag nadat buurlanden meldingen deden van meerdere raketlanceringen en Noord-Korea beschuldigden van provocaties.
De tests vonden plaats slechts enkele uren voordat de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung vertrok naar China voor een topbijeenkomst met president Xi Jinping. Volgens het officiële Korean Central News Agency (KCNA) was de oefening van zondag, waarbij een hypersonisch wapensysteem werd getest, bedoeld om de gereedheid te beoordelen, de vuurkracht van de rakettroepen te verbeteren en de operationele capaciteiten van het militaire afschrikmiddel te evalueren.
Kim Jong Un gaf volgens KCNA aan dat de lanceringsoefening aantoont dat er een belangrijke technologische doelstelling voor de nationale defensie is bereikt. Hij onderstreepte dat het voortdurende moderniseren van de militaire capaciteit essentieel is, met name het verbeteren van offensieve wapensystemen.
Relevantie van hypersonische wapens en strategische implicaties
Het bezit van een operationele hypersonische wapensystemen zou Noord-Korea in staat stellen de afweer van de Verenigde Staten en Zuid-Korea te doorbreken. In voorgaande jaren voerde Noord-Korea meerdere tests uit om dergelijke wapens te ontwikkelen, maar veel buitenlandse experts betwijfelen of de getestte raketten tijdens de vlucht de gewenste snelheid en wendbaarheid hebben bereikt.
De afgelopen weken heeft Noord-Korea ook langafstandstrategische kruisraketten en nieuwe anti-luchtwapens getest, terwijl foto’s werden vrijgegeven die volgens waarnemers wijzen op vorderingen bij de bouw van haar eerste kern aangedreven onderzeeër.
De internationale waarnemers zien dat Noord-Korea waarschijnlijk haar ontwikkelingen in wapentechnologie wil laten zien of beoordelen vóór het congres van de Arbeiderspartij, dat voor het eerst in vijf jaar plaatsvindt. Speculaties gaan over of Kim het congres zal gebruiken om een nieuwe koers te bepalen in de relaties met de VS en mogelijk lange tijd onverschillig gebleven onderhandelingen te heractiveren.
Nucleaire ambities en regionale betrekkingen
Het nucleaire programma van Noord-Korea zal waarschijnlijk onderwerp van bespreking zijn tijdens de topontmoeting later op maandag tussen Lee Jae Myung en Xi Jinping. Het Zuid-Koreaanse ministerie kondigde eerder aan dat hij China zal oproepen een constructieve rol te spelen bij het bevorderen van vrede op het Koreaanse schiereiland, gezien China de belangrijkste bondgenoot en economische partner van Noord-Korea is.
De recente raketlanceringen volgden op een gewaagde Amerikaanse militaire operatie op zaterdag, waarbij de Venezolaanse leider Nicolás Maduro uit de macht werd gezet en naar de Verenigde Staten werd gebracht wegens beschuldigingen van narcoterrorisme. Noord-Korea veroordeelde deze actie en stelde dat het opnieuw de “wederrechtige en wrede aard van de VS” bevestigt.
Veel analisten denken dat de Amerikaanse operatie Kim Jong Un zal aansporen tot verdere uitbreiding van zijn nucleaire arsenalen, omdat hij ervan overtuigd is dat deze zijn regime en soevereiniteit in stand zullen houden te midden van Amerikaanse hostiliteiten. Tijdens de testvlucht op zondag verdedigde Kim ook zijn streven naar een krachtiger nucleair programma, en verwees naar de recente geopolitieke crises en ingewikkelde internationale situatie als voorbeelden van het belang van nucleaire versterking.
