Weer een dag vol verrassingen in Zuid-Florida — en opnieuw duikt een gigantische Birmaanse python op tussen de palmen van Big Cypress. Deze keer hebben slangenjagers uit de Panhandle echt geschiedenis geschreven. Ze troffen een monster van bijna 90 kilo aan, goed voor de tweede grootste vangst ooit in de staat.
De kop van deze slang was zo groot als een voetbal, vertelde natuurbeschermer Mike Elfenbein aan Fox 35 News. Hij beschrijft de vangst als “surreëel”. Samen met zijn zoon Cole liep hij drie andere hobbyjagers tegen het lijf. Allemaal waren ze op zoek naar Birmaanse pythons: een invasieve soort uit Zuidoost-Azië, die nu het zuiden van de Verenigde Staten in recordtempo overneemt.
“We stuitten met zijn allen op dat gevaarte, precies tegelijk,” blikt Elfenbein terug. “De slang was zó massief — we dachten even dat het een alligator was.”
Het duurde even voor ze het beest onder controle kregen. Met z’n vijven moesten ze eraan te pas komen.
“Ik had haar bij de kop,” zegt Elfenbein. “Mijn zoon pakte haar bij de staart. De andere drie sprongen er middenin.” Zelfs met hun vijven erbovenop, was de python nog steeds krachtig genoeg om zich van de grond te tillen. “Het was echt bizar.”
En nee, ze hadden de omvang niet overdreven. De Birmaanse python bleek officieel 5 meter en 23 centimeter lang, met een buikomvang van 58 centimeter en een gewicht van 90 kilo. Dat bevestigde de Conservancy of Southwest Florida.
Deze vangst betekent de op één na zwaarste slang die ooit gevangen is in Florida. Het record staat overigens op naam van een 18-voeter van 98 kilo, gevangen in 2022. De langste python tot nu toe? Die werd afgelopen zomer gevonden, ook in Big Cypress, en mat liefst 5,7 meter.
Niet voor de eer, maar om de natuur te redden
Deze groep jagers deed niet mee om hun ego te strelen. Hun motivatie: helpen bij het terugdringen van de slangenplaag die de Panhandle teistert. Elfenbein benadrukt: “Ik ben geen professional, ik wil niet concurreren — ik probeer gewoon het juiste te doen.” Het plan? De schedel van deze superslang tentoonstellen, als tastbare herinnering aan een uitzonderlijke vangst.
Een groeiend probleem zonder makkelijke oplossing
Helaas is de strijd tegen de Birmaanse python allesbehalve eenvoudig. Halverwege de jaren ’70 kwamen de eerste exemplaren via de exotische dierenhandel naar Florida. Inmiddels zijn er flinke populaties ontstaan, vooral in de Everglades. Het echte probleem: deze soort heeft hier nauwelijks natuurlijke vijanden — behalve mensen.
Resultaat: een directe bedreiging voor vogels, zoogdieren en veel andere dieren die hier thuishoren. De lokale fauna krijgt het zwaar te verduren door deze ongewenste gasten.
Kan de populatie ooit onder controle?
Ondanks flinke inspanningen — zo is de jaarlijkse Florida Python Challenge inmiddels bijna net zo beroemd als het Toppers-concert in de Johan Cruijff ArenA — lijkt het tij niet te keren. In een rapport van de US Geological Survey uit dit jaar staat letterlijk: “Volledige uitroeiing is waarschijnlijk onmogelijk.”
- Wetenschappers en beheerders zullen dus de krachten moeten bundelen
- Actieve fondsenwerving en publieke betrokkenheid zijn essentieel
- Innovatieve hulpmiddelen nodig — én streng evalueren wat werkt
Voor nu blijft het dus roeien met de riemen die we hebben. En mocht u binnenkort een wandeling maken in de buurt van Big Cypress: hou uw honden aan de lijn, want deze pythons zijn sterker dan ze eruitzien.
