Een hond die “praat” met knoppen: het klinkt als iets uit een futuristische aflevering van Zondag met Lubach, maar het gebeurt écht. Copper, een opvallende labrador uit Californië, laat heel Nederland (en de rest van de wereld) twijfelen of je voortaan je huisdier ook gewoon een stemassistent moet geven.
Waarom Copper zo uniek is
De eigenaar van Copper, logopediste Tia Herrell (52), heeft met behulp van een gespecialiseerd communicatiebord een manier gevonden om haar viervoeter te laten “praten”. Copper is geen gewone hond: volgens Herrell is haar rode vos-labrador emotioneel buitengewoon intelligent – soms lijkt het alsof ze elk woord snapt.
Hoe werkt het communicatiebord?
Het communicatiebord dat Herrell gebruikt, lijkt een beetje op het bordspel Risk – vol knoppen met woorden als “eten”, “wandelen” of “familie”. Door met haar poot op een knop te drukken kan Copper nu alles aangeven, van honger tot gespannenheid (of de behoefte aan haar favoriete speeltje – je raadt het, een rubberen slang).
Dit soort hulpmiddelen zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor mensen met een spraakbeperking — wie kent niet de beroemde spraakcomputer van wijlen Stephen Hawking?
Viral op TikTok: de pratende hond van 2025
Clip na clip stromen binnen op het TikTok-account @ChattyLab. De populairste video met bijna 16 miljoen weergaven: Copper slaat onophoudelijk op de knop “help”. Nadat Herrell navraagt wat er aan de hand is, drukt Copper snel op “slang boven”. Schrik! Even denk je dat je midden in een aflevering van “Wie is de Mol?” zit — maar het blijkt te gaan om haar favoriete speelgoed dat nog boven ligt. Copper’s reactie? “Later.” (Wie heeft niet zo’n luie huisgenoot?)
Reacties: Van bewondering tot lichte paniek
- “Dit is bijzonder! Wat een slimme en mooie hond heb je,” schrijft een volger.
- “Hoe gaaf is dit. Heeft het lang geduurd om haar dit te leren?” vraagt een andere kijker, waarop Tia reageert: “Ze begon met een paar woorden, zodra ze ze beheerst voeg ik er weer nieuwe toe.”
- Een derde grapt: “Een hond kan net zoveel woorden leren als een driejarige – en geloof me, driejarigen denken ook alles te weten!”
Tegelijkertijd groeit de bezorgdheid. Eén opmerking vat het samen: “Dit wordt té intelligent.” Sommigen vrezen sciencefiction-taferelen waarin honden de baas worden van de wereld – of op z’n minst van je woonkamer.
Van speelgoed tot gevoelens
Wat mij opvalt: Coppers interesses veranderen. Waar ze eerst vooral over speelgoed praatte, gaat het nu meer over familie en hoe ze zich voelt. “Ze kan zelfs soms de emoties van anderen herkennen,” vertelt Herrell. Ook ik zie het: steeds meer honden tonen gelijkenissen in gedrag met jonge kinderen – al blijft het natuurlijk oppassen met het vermenselijken.
Wetenschappers blijven nuchter
Natuurlijk zijn er critici. “Honden leren om knoppen in te drukken die geluid maken. Maar ze kunnen geen zinnen bouwen zoals mensen,” aldus een scepticus. En experts zoals Sarah-Elizabeth Byosiere (directeur Thinking Dog Center, Hunter College) wijzen erop dat we vooral naar associaties kijken — niet naar het begrijpen van taal als systeem.
Sterker nog, internationale wetenschappers werken in 2025 met AI om de taal van dolfijnen, kraaien en honden te ontrafelen. De technologie van morgen komt dichterbij — voor je het weet weet je niet meer wie er nu om eten vraagt: je partner of je labrador. (En ja, ik vergat laatst voor beide te koken.)
Dus: Moet u bang worden?
Laten we eerlijk zijn: honden worden niet morgen slimmer dan hun baasjes — niet in Amsterdam, niet in Utrecht. Maar dat zij ons op nieuwe manieren kunnen begrijpen en benaderen, is wél de trend van 2025. Mijn tip? Blijf kijken, blijf proberen — wie weet zegt uw hond binnenkort: “Ik hou van je” met één druk op de knop.
