Een erkenning voor cinema en haar invloed
Op zaterdag ontving paus Leo XIV een select gezelschap van bekende filmmakers en beroemdheden uit Hollywood tijdens een bijzondere audiëntie in het Vaticaan. Tijdens deze bijeenkomst, gehouden in een met fresco’s versierde zaal, benadrukte de paus de kracht van filmmaken om te inspireren en te verbinden. Hij moedigde de aanwezigen aan om hun kunst te gebruiken om stem te geven aan gemarginaliseerde groepen, en omschreef film als “een populaire kunst in de meest nobele zin, bedoeld voor en toegankelijk voor iedereen.”
Hij voegde eraan toe dat authentieke cinema niet slechts troost biedt, maar ook uitdaagt. Volgens de paus uit film de vragen die in ons liggen, en kan het soms zelfs tot tranen leiden die we niet wisten dat we nodig hadden.
De context en bredere betekenis
De bijeenkomst, georganiseerd door het cultuurministerie van het Vaticaan, volgde op soortgelijke audiënties die paus Franciscus de afgelopen jaren had met kunstenaars en komieken. Het vormt onderdeel van de inspanningen van het Vaticaan om zich niet alleen tot de katholieke gemeenschap te richten, maar ook buiten de kerk de dialoog aan te gaan met de seculiere wereld.
Voor paus Leo XIV, die op 70-jarige leeftijd is en in Chicago is geboren, had deze conferentie een bijzondere betekenis. Hij groeide op in de tijd waarin Hollywood opkwam en succesvol was. Hij noemde recentelijk zijn vier favoriete films: “It’s a Wonderful Life,” “The Sound of Music,” “Ordinary People” en “Life Is Beautiful.”
De persoonlijke betrokkenheid van paus Leo XIV
Opmerkelijk was dat de paus na de audiëntie bijna een uur met de deelnemers bleef praten en hen begroette, iets dat hij zelden doet voor grote groepen. Zijn interesse werd bevestigd door de belangstelling die de beroemdheden toonden. Hij erkende dat de filmindustrie en bioscopen wereldwijd een neergang doormaken, met theaters die ooit belangrijke sociale en culturele ontmoetingsplekken waren, die nu verdwijnen uit wijken.
Hij riep op tot samenwerking en bevestiging van de sociale en culturele waarde van bioscopen, in plaats van ze op te geven.
Reacties van de sterren en hun ervaringen
Veel aanwezigen aviseerde dat zij geïnspireerd raakten door Leo’s woorden en zich onder de indruk voelden terwijl ze door de zalen van het Vaticaans paleis liepen, waar hen na de bijeenkomst een lichte lunch te wachten stond.
Spike Lee zei dat hij verrast was door zijn uitnodiging. Tijdens de bijeenkomst overhandigde hij paus Leo een shirt van zijn favoriete basketbalteam, de Knicks, met het nummer 14 en zijn naam op de achterkant. Hoewel de paus bekend staat als fan van de Chicago Bulls, vertelde Lee dat hij de paus had gezegd dat de Knicks nu drie spelers van dezelfde universiteit, Villanova, op het team heeft.
Cate Blanchett vond dat de paus’s opmerkingen inspirerend waren omdat hij erkent dat cinema een grote rol kan spelen in het overstijgen van grenzen en het exploreren van soms moeilijke onderwerpen zonder te polariseren. Volgens haar is filmmaken niet alleen entertainment, maar ook een middel om stemmen te laten horen die vaak gemarginaliseerd worden.
Ze benadrukte dat het kijken naar een film in een donkere zaal de manier is om opnieuw verbinding te maken met wat ons verenigt in plaats van wat ons verdeelt.
Een gevarieerde en soms onvolledige gastenlijst
De samenkomst bracht een breed scala aan filmmakers en acteurs samen, waaronder veel Italianen zoals Monica Bellucci en Alba Rohrwacher. Ook Amerikaanse acteurs zoals Chris O’Donnell, Judd Apatow en Leslie Mann waren aanwezig. Archbishop Paul Tighe, de nummer twee van het cultuurministerie, vertelde dat de gastenlijst in slechts drie maanden was samengesteld, met hulp van enkele contacten binnen Hollywood, waaronder Martin Scorsese.
De grootste uitdaging was volgens Tighe het overtuigen van Hollywood-agenten dat de uitnodiging van het Vaticaan geen grap was. Uiteindelijk benaderden sommige beroemdheden het Vaticaan zelf en vroegen om een uitnodiging.
Hij merkte op dat de filmwereld drukke schema’s heeft van maanden tot jaren vooraf, waardoor de organisatie soms een gok was. Desalniettemin was hij tevreden met de opkomst en trots op de gelegenheid om een dialoog over cultuur en kunst voort te zetten.
Volgens Tighe is film een democratische kunstvorm die veel mensen raakt. Het doel van de bijeenkomst was om dat gesprek te stimuleren en de waarde van deze kunstvorm onder de aandacht te brengen, wat ook werd erkend als een activiteit die het leven van velen beïnvloedt.
