Stelt u zich voor: u vliegt ’s nachts van Ho Chi Minh-stad naar Melbourne, dommelend weg boven de wolken, wanneer plots neonroze vierkanten het landschap onder u oplichten—alsof een festival in volle gang is, midden in de velden. Dat overkwam mij, en eerlijk gezegd had ik geen idee wat ik zag.
Het korte filmpje dat ik spontaan deelde op TikTok, heeft inmiddels meer dan 14 miljoen views. Blijkbaar ben ik niet de enige die nieuwsgierig werd gewekt door die kleurenpracht—de reacties stroomden binnen met tips, theorieën en uiteindelijk dé oplossing.
Eerste indruk: als een rave in het donker
Toen het toestel Vietnam achter zich liet, zag het uit de lucht uit als iets uit een sci-fi film. Overal op de grond fonkelden vierkante lappen licht. Het deed me denken aan confetti, of een scène uit een excentriekere versie van “The Nightmare Before Christmas”. Op TikTok vroeg ik: “Kan iemand mij uitleggen wat dit is?”—en binnen een paar uur begon het mysterie zich te ontvouwen.
Het TikTok-collectief ontrafelt het raadsel
De oplossing kwam niet van mijzelf, maar van honderden kijkers, onder wie een stel geoefende wereldreizigers en wat insiders uit de landbouw. Het blijkt: deze verlichte gebieden zijn landbouwkassen waar drakenfruit wordt geteeld—de opvallend ogende, felroze vrucht die je vast wel eens ziet liggen in de Albert Heijn of op de markt in Rotterdam.
“Wow, dat is bizar. Bedankt!” reageerde ik, lichtjes verbijsterd over de eenvoud van de uitleg.
Waarom die lampen? Alles draait om de perfecte oogst
Vietnam is al jaren wereldwijd beroemd om drakenfruit. Het seizoen loopt hier van april tot oktober en een groot deel van de jaarproductie—zo’n 1,3 miljoen ton (!)—komt uit dit land. Om ook buiten het hoofdseizoen te kunnen oogsten, verlengen boeren de ‘zomerdag’ met felle LED-groeilampen. Deze foppen de cactusplanten—want dat zijn het eigenlijk—en stimuleren ze om bloemen en vruchten te blijven maken.
Volgens het lokale tuinbouwbedrijf Atop Lighting krijgen de planten hierdoor soms meer dan 12 uur licht per dag. Het resultaat: langere oogstperiodes én meer opbrengst voor de boer.
Van Midden-Amerika naar Vietnamese supermarkten
Oorspronkelijk komt drakenfruit—ook wel pitaya genoemd—uit Midden-Amerika, maar tegenwoordig zijn Vietnam, Thailand en zelfs Nederland grote producenten. Het leukst: de plant zelf stelt weinig voor. Het is een klimmende cactus—met een nogal slome uitstraling maar met een knalroze theaterlook als-ie bloeit. Je zou hem bijna niet herkennen als familie van de cactuspeer die je in Spanje of Italië tegenkomt.
- Tip: Probeer eens een Vietnamese ‘drakenfruit-smoothie’—ook populair in Amsterdamse juicebars.
- Licht geeft niet alleen planten een boost, maar levert boven Vietnam een onvergetelijk uitzicht op wanneer je ooit die route vliegt.
- Let volgend nachtvlucht naar het oosten goed op—misschien zie je het mysterieuze lichtspel zelf.
Wat kunnen we hieruit leren?
Een simpele blik uit het raampje kan zomaar tot een onverwachte mini-ontdekkingstocht leiden—en dankzij TikTok kom je soms meer te weten dan je na zou slaan op Wikipedia. Nu weet u het: die neon-lappen zijn slimme landbouw uit Zuidoost-Azië. Het is weer zoveel leuker om naar buiten te kijken dan alleen maar films te binge-watchen in het vliegtuig!
