Inspecties en eerste reacties na de aardbeving
Op dinsdag werden verschillende nucleaire installaties in Japan geïnspecteerd door autoriteiten, die de schade door een aardbeving met een kracht van 7,5 op de schaal van Richter probeerden te beoordelen. Er waren waarschuwingen voor naschokken en mogelijk grotere aardbevingen in de komende dagen.
Bij het begin van de opruimwerkzaamheden liet de premier Sanae Takaichi aan verslaggevers weten dat er een spoedteam was gevormd om de schade snel te evalueren, aldus The Associated Press. Zij benadrukte dat het eerst om de levens van de mensen gaat en dat er alles wordt gedaan wat mogelijk is.
Casualties en seismische activiteit
Volgens officiële cijfers raakten minstens 34 mensen gewond door de aardbeving op maandag, vooral door vallende voorwerpen en instortende gebouwen die geworteld waren in hun fundamenten. Sinds de initiële beving, die ongeveer 30 kilometer onder het zeewater voor de noordkust van Hokkaido plaatsvond, zijn twintig naschokken geregistreerd, waaronder één van magnitude 6,4, meldt het Japanse Meteorologische Agentschap (JMA).
Vooralsnog wordt een aardbeving van magnitude 8 als zeer onwaarschijnlijk beschouwd, maar het JMA waarschuwde dat deze mogelijkheid deze week niet volledig uit te sluiten is, mogelijk gepaard gaand met een tsunami licht nabij Tokio.
De impact op kerncentrales en nucleaire sites
Na de aardbeving van maart 2011, waarbij een 9.0 aardbeving en een tsunami de Fukushima Daiichi kerncentrale ernstig beschadigden, werden nucleaire installaties in Japan meerdere malen geïnspecteerd. Hoewel de Internationale Atoomenergieorganisatie dinsdag vroeg meldde dat er geen afwijkingen waren gevonden in Fukushima, bevestigden lokale autoriteiten dat bijna 120 gallons water uit een koelinstallatie van een nucleair brandstofverwerkingsfabriek in Aomori was gelekt.
Op sociale media werden beelden getoond van rookpluimen die uit een huis in die stad opstegen, gelegen aan de noordkust van Honshu. Daarnaast meldde het landelijke rampenbureau dat er een brand was uitgebroken in Aomori, die later kon worden geblust.
Watersystemen en veiligheidsmaatregelen
Het JMA waarschuwde dat de huizen in gebieden die hevige schokken hadden ervaren, mogelijk in verval raakten en konden instorten. Alle tsunami-waarschuwingen en adviezen werden vroeg dinsdag automatisch ingetrokken nadat kleine golven de noord-oostkust hadden bereikt. Aanvankelijk was gewaarschuwd voor golven tot 10 voet hoog.
Verder weg, over de Stille Oceaan, werd geen tsunami verwacht die de gebieden in Alaska, British Columbia, Washington, Oregon en Californië zou treffen, volgens het Amerikaanse National Tsunami Warning Center.
De Japanse brandweer en rampenbestrijdingsdienst hebben eveneens alle evacuatieadviezen ingetrokken. Eerder hadden ongeveer 114.000 mensen het gebied moeten verlaten. Het aantal gewonden werd vastgesteld op 23, onder wie één persoon ernstig gewond, verdeeld over Aomori, Hokkaido en Iwate.
Transport en hulpverlening
Volgens Japan Railways East werden de hogesnelheidstreinen tussen Fukushima en Aomori tijdelijk stilgelegd, samen met enkele snelwegsecties. De woordvoerder van de Japanse regering, Kihara Minoru, verklaarde dat de meeste treinverbindingen later op dinsdagmiddag weer waren hervat. Daarnaast werden helikopters ingezet om de schade in verschillende prefecturen zoals Aomori, Iwate en Miyagi te inspecteren en de veiligheid te waarborgen.
