Het was een gewone woensdagmiddag in Rochester — totdat er opeens sprake was van een groot wild roofdier in de stad. De spanning steeg razendsnel: een mogelijke poema (bergleeuw) werd gespot, precies hier in het hart van Noord-Nederland. Een shelter-in-place order volgde direct, waarbij bewoners werden gevraagd binnen te blijven.
Onverwachte ontmoeting met een ‘grote kat’
Curtis Jones uit Rochester werd zonder waarschuwing oog in oog gezet met het dier. “Het zei ‘rawr’ en ik liep gewoon door,” deelt hij nuchter, alsof dit iedere dag gebeurt op de hoek van de straat. Volgens Jones leek het wild wezen meer op iets wat je normaal gesproken alleen in Hollywoodfilms ziet.
Viral video’s en nerveuze buurtbewoners
Al snel circuleerde er een filmpje op social media waarop de vermeende poema te zien zou zijn. Buren uit de hele wijk belden massaal de politie — want niemand had zin in een onverwachte ontmoeting tijdens het uitlaten van de hond.
De politie nam het serieus: er werd direct opgeroepen om binnen te blijven. Later bleek dat het dier niet gevonden kon worden en werd het alarm weer ingetrokken.
Grote zoekactie zonder resultaat
Het Monroe County Sheriff’s Office voerde dronevluchten uit boven de wijk. Maar — geen spoor van de grote kat. Vanuit dierentuin Seneca Park Zoo kwam geruststellend nieuws: er was geen dier ontsnapt. Fijn, want een georganiseerde uitbraak zou het laatste zijn wat Rochester nodig heeft.
Wat zeggen de experts?
De NYS Department of Environmental Conservation onderzoekt de zaak grondig. Op camerabeelden en opmeting van pootafdrukken lijkt het dier wel degelijk een poema te zijn — uniek, want de laatste formele waarneming in de staat New York was alweer in 2011.
- Blijf op veilige afstand bij het zien van wilde dieren
- Loop langzaam achteruit — niet rennen!
- Maak alleen foto’s als het echt veilig kan, gebruik zo mogelijk zoom
- Meld een waarneming direct bij politie of 112
Waarom deze paniek terecht is (en wat je nu het beste kunt doen)
Poema’s zijn prachtig, maar maken geen deel uit van onze stadsnatuur. Wist u trouwens dat hun leefgebied normaal duizenden kilometers verderop ligt? Dat maakt deze waarneming — als hij klopt — spectaculair voor dierenliefhebbers, maar niet zonder risico. Zeker voor gezinnen met kinderen of huisdieren is het slim om de komende dagen extra alert te zijn in het gebied rond Seneca Park.
Einde goed, alles goed?
Voorlopig is er verder niets gevonden. Toch blijft het voor veel inwoners een bizar verhaal — een waar je ongemerkt even aan denkt als je straks het vuilnis buiten zet. Het stadsbestuur belooft waakzaam te blijven en roept op tot oplettendheid.
Dus, mocht u de komende dagen plots een grote schaduw langs de muur zien glippen: rustig blijven — en direct melden. En wie weet, vindt Rochester op geheel onverwachte wijze zijn plek in het nationale nieuws.
