In het Hai Ha District Medisch Centrum, gelegen in de provincie Quang Ninh, hebben artsen iets meegemaakt dat je niet elke dag hoort — of hoopt mee te maken. Een 34-jarige man uit Vietnam belandde daar afgelopen woensdag met heftige buikpijn. Wat ze tijdens het onderzoek aantroffen, zorgde zelfs bij de meest ervaren specialisten voor opgetrokken wenkbrauwen: een levende paling van zo’n 30 centimeter zat verstopt in zijn buikholte.
Hoe belandde die paling in zijn lichaam?
De artsen ontdekten het vreemde voorwerp pas na een echo en een röntgenfoto. Het bleek te gaan om een paling die — waarschijnlijk via de anus — het lichaam was binnengedrongen en door de dikke darm was gegleden. Klinkt bijna onwerkelijk, maar dit soort incidenten komt wereldwijd af en toe voor. Toch blijft het een zeldzaamheid; zelfs de Vietnameze hoofdchirurg Pham Manh Hung noemde deze casus ‘ongewoon’.
Medisch risico: meer dan alleen bizarre sensatie
Hoewel het verhaal veel mensen ongetwijfeld doet fronsen — of zelfs lachen — is het medisch gezien best gevaarlijk. De paling veroorzaakte een perforatie in de darmwand, wat leidde tot peritonitis: een pijnlijke en potentieel levensbedreigende ontsteking van het buikvlies. Juist de endeldarm is erg vatbaar voor infecties door de hoeveelheid bacteriën en afvalstoffen. Gelukkig kon de operatie zonder complicaties worden uitgevoerd en bleef de man na het ontwaken van de narcose slechts met milde buikpijn achter.
Wat leert u hiervan?
- Heeft u hevige of aanhoudende buikpijn? Aarzel niet en ga direct naar een arts — beter een keer teveel laten checken dan te weinig.
- Contact met exotische dieren of vissen hoeft niet altijd gevaarlijk te zijn, maar let goed op, zeker bij aquariums of vismarkten zoals op de Cuyp of in Den Haag.
- Dergelijke ongelukken kunnen sneller gebeuren dan u denkt, vooral bij onvoorzichtige handelingen of ongelukken in huiselijke sfeer. Houdt toezicht op kinderen en wees alert bij het schoonmaken van aquaria.
Het grotere plaatje — hoe uniek is dit?
Hoewel dit duidelijk niet iets is dat je elke dag in het Amphia Ziekenhuis aantreft, zijn er wereldwijd jaarlijks een handvol soortgelijke gevallen. Ze komen vooral voor in landen waar paling en andere waterdieren makkelijk in huis te halen zijn. In Nederland, waar paling voor velen gewoon op de boterham belandt, kun je maar beter geen wilde avonturen aangaan met de vis — laat staan in de badkamer.
Praktisch advies van een expert
Zo’n uniek incident laat nogmaals zien hoe belangrijk het is om snel medische hulp te zoeken bij vreemde klachten. En mocht u overtuigd zijn van uw eigen onkwetsbaarheid: bedenk u nog eens als u bij de markt in Volendam een levende paling koopt. Veiligheid eerst — ook buiten de keuken.
