Maak kennis met Jessica Bull – een vrouw uit Londen die haar leven helemaal in het teken van Jane Austen heeft gezet. Van elegante Regency-jurken tot het schrijven van spannende, historische romans: haar passie voor Austen is meer dan een hobby, het is een leefstijl.
Janeite in hart en nieren
Al sinds de beroemde BBC-verfilming van “Pride and Prejudice” in 1995 is Jessica verliefd op alles wat met Jane Austen te maken heeft. Inmiddels 46, moeder van twee, én trotse Janeite (zo noemen fans van Austens werk zichzelf).
Haar liefde uit zich niet alleen in eindeloos lezen van Austens zes klassieke romans, of het kijken van verfilmingen – ze dompelt zich ook fysiek onder in het tijdperk. Denk aan: Regency-feestjurken naaien, deelnemen aan bals in Bath, leren paardrijden op haar 40e. O ja, en haar man loopt geregeld in een zelfgemaakt marinejasje à la Kapitein Wentworth rond. Londen zal het weten!
Van bibliotheek naar boekenkast
Jessica studeerde Engelse taal- en letterkunde, werkte als bibliothecaresse en uiteindelijk als communicatiestrateeg. Maar stiekem droomde ze altijd al van iets groters: zelf romans schrijven.
Austens wereld bood haar troost op zware dagen. Tijdens de lockdown pakte ze – na tien (!) jaar schrijfstilte – het schrijven weer op. En 2024 markeerde haar literaire doorbraak: haar debuut “Miss Austen Investigates”, een detectivespektakel vol knipogen naar het Regency-tijdperk, verscheen bij Penguin Michael Joseph.
Jessica: “Er zijn genoeg momenten geweest waarop ik me afvroeg wie ik eigenlijk voor de gek hield — kippen in de achtertuin houden lukt nog, maar leren paardrijden als veertiger? Niet eenvoudig!”
Regency-lifestyle in Nederland: meer dan verkleedpartijtjes
Janeites zijn met veel – niet alleen in Engeland, ook in Nederland. Met name sinds de opkomst van kostuumfeesten in Haarlem en Utrecht, en het steeds populairder worden van Britse National Trust-uitjes onder Nederlanders.
Samen bezoeken Austenfans plekken als Chawton Cottage of op de fiets naar lokale landhuizen. Vergeet ook de jaarlijkse Jane Austen Festival in Bath of de Jane Austen Week in Alton, Hampshire, niet (waar altijd wel een paar Nederlanders te vinden zijn).
“Wat me raakt aan de Janeite-community? Iedereen deelt zijn liefde voor Austen, maar neemt zichzelf nooit te serieus. En plezier maken is minstens zo belangrijk als het correct dragen van een empirejurk,” grapt Jessica.
Austen: tijdloos actueel
Ook 250 jaar na haar geboorte blijft Jane Austen inspireren. De BBC-dramaserie “Miss Austen” uit 2025 wakkert de hype opnieuw aan — en daarmee ook de drang naar Regency-mode en nieuwe lezingen.
Jessica: “De charme van Austens wereld? Haar grappige blik op menselijk gedrag. De jurken, de dansen, de romance — maar vooral dat ze gewone vrouwen de heldin maakt van hun eigen verhaal. Geen heroïsche veldslagen, wel scherpe observaties over liefde en familie.”
Zelf vindt Jessica het Regency-silhouet — slanke empirelijntjes, platte schoenen, korte stays in plaats van verstikkende korsetten — verrassend comfortabel. Ze moedigt iedereen aan om ooit een bal of historische dansles te proberen.
Wie volgt?
Jessica’s debuutroman “Miss Austen Investigates” ligt inmiddels bij boekhandels door het hele land, van Scheltema tot Donner. En op 27 maart 2025 verschijnt haar nieuwe boek “A Fortune Most Fatal” (en ja, het speelt zich opnieuw af in het Engeland van 200 jaar geleden).
Haar advies voor beginnende Janeites — of gewoon nieuwsgierige lezers: “Durf klein te kijken. Grootse emoties zitten in de kleine momenten: de blikken, de grapjes, de ongemakkelijke danspassen. Austen bewijst dat deze ‘gewone’ dingen tijdloos zijn.”
Praktisch: zo omarm je de Regency-levensstijl
- Leen een roman of biografie van Jane Austen bij de bibliotheek (of bezoek The American Book Center in Amsterdam — veel keus!)
- Bezoek een bal: in 2025 zijn er Engelse dansavonden in Utrecht, Groningen en Den Haag. Volg Regency Dance NL voor de agenda.
- Naaien? Engelse stoffen zijn te koop bij De Boerenbonthal in Haarlem. Op TikTok vind je volop naaipatronen voor Empire-jurken.
- Probeer eens een ‘afternoon tea’ in stijl — bijvoorbeeld bij Hotel Des Indes, Den Haag.
- Wil je zelf schrijven? Sluit je aan bij een schrijfclub, of kijk eens bij de zomerworkshops van de Schrijversvakschool.
Laat je inspireren, durf je te verkleden, en vooral: lees Austen (weer) eens met nieuwe ogen. Vroeg of laat voelt iedereen zich Janeite in Nederland — het is alleen een kwestie van de juiste roman op het juiste moment!
