Soms hebt u gewoon een stevige knuffel nodig — dát besef is helemaal van deze tijd. De Poolse onderneemster Aleksandra Kasperek speelt hier handig op in met haar professionele kroelstudio: een knuffelpraktijk die zo geliefd is, dat er inmiddels een wachtlijst bestaat. Nederlanders houden van hun nuchterheid, maar zelfs in Rotterdam of Groningen komt het aanbod aan menselijke warmte steeds vaker te kort.
“Ik had niet verwacht dat zó veel mensen hiervoor open zouden staan,” vertelt Kasperek aan Jam Press, nuchter maar toch gepassioneerd, ter gelegenheid van Nationale Knuffeldag op 6 januari. Haar salon ‘Ania Od Przytulania’ is nog geen twee jaar open en zag het animo — vooral onder 40-plussers — razendsnel groeien. Trouwe klanten komen elke week een uur opladen met een knuffelsessie. Geen overbodige luxe, want eenzaamheid zit dichter bij de voordeur dan we willen toegeven.
Door de toegenomen drukte moet u tegenwoordig al dagen op voorhand een afspraak maken. De inspiratie voor haar knuffelstudio kwam uit een internetartikel over een vergelijkbare plek in Canada. “Ik ben altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen en ervaringen. Het idee dat mensen zich veiliger en meer verbonden kunnen voelen — daar word ik enthousiast van.”
Deze ‘knuffelclub’ werkt heel simpel: geen seksuele bedoelingen, puur menselijk contact. De sessies beginnen met een handdruk, even voorstellen en daarna — logisch — een warme ‘Teddybeer-omhelzing’. Pas dan volgt er een kort intakegesprek om uw wensen en eventuele twijfels te bespreken. Kasperek checkt bovendien op gezondheid en stelt duidelijke regels op: alles draait om grenzen.
“Ik vraag bijvoorbeeld altijd of de klant verkouden is, onder invloed is van alcohol, of psychoactieve middelen heeft gebruikt,” legt Kasperek uit. “Daarna krijgt iedereen een lijst met huisregels, waarin sowieso staat dat bij iedere seksuele toenadering de sessie direct wordt stopgezet.” Er is dus geen ruimte voor grensoverschrijdend gedrag. Juist dat heldere kader maakt zo’n kroelminute vertrouwd.
Vervolgens neemt u een douche en krijgt u een comfortabele ochtendjas aangeboden — praktisch gezien blijft uw eigen kleding schoon en ontstaat er een ontspannen sfeer.
En dan: tijd voor het betere knuffelwerk. De prijzen liggen rond de €34 voor een uur en €66 voor twee uur. Naast knuffelen biedt Kasperek vaak een luisterend oor of zelfs lichte coaching — vergelijkbaar met een gesprek bij een psycholoog, maar dan letterlijk wat meer ‘hands-on’. “Klanten delen hun zorgen, maar praten ook graag over mooie herinneringen; ze snakken ernaar zich gewaardeerd en belangrijk te voelen.”
Het decor is eveneens doordacht: zachte, geurende kussens en dekens, een knisperende open haard, hydromassage-douche en een luxe bad. Voor de gezelligheid krijgt u iets lekkers, koffie, thee, warme chocolademelk of zelfs een glas bubbels aangeboden. Echt een chique setting — Kasperek schuwt een beetje Poolse elegantie niet.
Sommigen vinden deze ontwikkeling wat overdreven. Maar eerlijk is eerlijk: er zijn tal van mensen die door trauma, bindingsangst of nare ervaringen moeite hebben met nabijheid. Kroeltherapie helpt hen opnieuw vertrouwen in lichamelijk contact te krijgen — en dat gaat verder dan een kopje koffie bij de HEMA. “Sommige vrouwen die in het verleden te maken kregen met partnergeweld, leren hier dat aanraking niet alleen maar pijn hoeft te doen, maar juist ook troost en ontspanning kan geven.”
De positieve effecten van knuffelen zijn trouwens wetenschappelijk onderbouwd. Uit onderzoeken blijkt dat het stresshormoon cortisol afneemt tijdens het knuffelen, uw bloeddruk lager wordt en het gevoel van veiligheid groeit. Sinds de eenzaamheidsgolf na corona, zoeken steeds meer mensen naar warmte buiten hun vaste kring. In Amsterdam zijn inmiddels ook Nederlandse ‘cuddle therapists’ die tot €1200 voor exclusieve sessies vragen — en nee, seks speelt daarin geen enkele rol.
Kasperek vat het mooi samen: “Als je zintuigen weer oprechte aanraking ervaren, verdwijnen zorgen en kleurt het leven ineens veilig en hoopvol.” Misschien tijd om uit uw comfortzone te stappen? Knuffelen als afspraak — wie weet, is het binnenkort net zo gewoon als een bezoek aan de tandarts.
