De aardbeving en de onmiddellijke reactie
Op vrijdag heeft Japan een tsunami-waarschuwing uitgegeven nadat een aardbeving met een kracht van 6,7 op de schaal van Richter het noordoosten van het land heeft geschud, volgens het Japanse meteorologische agentschap (JMA). De aardbeving deed zich voor voor de oostkust van de prefectuur Aomori, gelegen in het noordelijke deel van Honshu, het hoofdeiland van Japan. Het seismisch verschijnsel trad op op een diepte van ongeveer 12 mijl om 11:44 uur lokale tijd (21:44 uur donderdag EDT).
Het agentschap waarschuwde dat langs de Stille Oceaan de regio’s Hokkaido, Aomori, Iwate en Miyagi een tsunami van tot circa 3 voet hoog kunnen zien. Op dat moment waren de directe schade en het aantal gewonden niet meteen duidelijk. Een waarschuwing betekent een lager waarschuwingsniveau dan een volledige dreiging, maar blijft een teken dat mensen zich bewust moeten zijn van mogelijke gevaarlijke getijden.
Vorig incident en toenemende risico’s
Vrijdag’s aardbeving volgde op een zwaardere beving met een kracht van 7,5 die eerder deze week in het noorden plaatsvond. Deze eerdere gebeurtenis heeft enkele gewonden veroorzaakt, lichte schade aangericht en leidde tot een tsunami in de kustgemeenschappen langs de Pacific. Daarbij raakten minstens 34 mensen gewond, voornamelijk in de prefectuur Aomori. Een tsunami die meer dan 2 voet boven de getijdenpeil uitkwam, werd gemeten in de haven van Kuji in Iwate voordat alle waarschuwingen werden opgeheven. Honderden huizen verloren stroom, maar de elektriciteit werd vooral op dinsdagochtend hersteld.
Autoriteiten hadden herhaaldelijk gewaarschuwd voor mogelijke naschokgolven.
Verhoogd risico op grote aardbevingen en naschokken
Na de bevingen op maandag, waarbij meerdere mensen gewond raakten en lichte schade werd vastgesteld, hebben officials melding gemaakt van een lichte toename in de kans op een aardbeving met een kracht van 8 of hoger. Daarnaast werd ook het mogelijke optreden van een tsunami besproken. Het risico bestrijkt de noord-oostkust van Japan, van de prefectuur Chiba, net ten oosten van Tokio, tot Hokkaido. Het JMA heeft de inwoners van 182 gemeenten in dit gebied opgeroepen om waakzaam te blijven en hun noodvoorbereidingen te controleren. Het agency benadrukte dat deze waarschuwingsfase geen voorspelling is van een grote aardbeving.
De context van eerder geweld en rampen
De regio waar de recente incidenten plaatsvonden, is bijzonder gevoelig voor aardbevingen. In 2011 verwoestte een aardbeving met een magnitude van 9.0 en een daaropvolgende tsunami bijna 20.000 mensen en richtte significante schade aan, waaronder de verwoesting van de kerncentrale van Fukushima Daiichi.
