Soms loopt een mooie dag aan het strand ineens uit de hand — en Julie uit Ierland weet daar alles van. De afgelopen zomer, tijdens haar tropische vakantie, werd ze onaangenaam verrast door een van de meest giftige dieren ter wereld: de dodelijke kubuskwal.
Julie filmde zichzelf voor een samenwerking met een bekend merk, zoals je zo vaak ziet op Instagram — wie had gedacht dat die opname het moment zou vangen waarop ze gestoken werd? Haar ervaring is nu een onderwerp van gesprek onder Nederlandse reizigers die de tropen opzoeken.
Onvoorstelbare pijn direct na de steek
De pijn was volgens Julie niet te vergelijken met iets wat ze eerder had meegemaakt. “Ik heb zeker een uur staan schreeuwen, mijn stem was bijna weg. Het voelde letterlijk alsof er een heet strijkijzer tegen mijn bovenbeen werd gedrukt,” vertelde ze. De gifstoffen verspreidden zich door haar lichaam — eerst door haar buik, daarna haar armen en zelfs haar hoofd. Even dacht Julie dat ze een hartaanval kreeg of in paniek raakte.
Aan de rand van gevaar — gered door toeval
Het werd extra spannend doordat ze zich op een afgelegen eiland bevond, ruim twee uur varen van het vasteland. Geen bereik, weinig voorzieningen. Julie had echter geluk: op haar bootreis van Coron naar El Nido (twee bekende hotspots in de Filipijnen) waren ook een Australische arts en verpleegkundige aan boord. Zij herkende direct de symptomen — Australische toeristen en locals zijn helaas maar al te bekend met de gevaren van kubuskwallen.
In de uren die volgden werd Julie’s toestand nauwlettend in de gaten gehouden. Pas drie uur later arriveerde zij op een lokale spoedeisende hulp.
Waarom de kubuskwal zo gevaarlijk is
- Snel dodelijk: De kubuskwal kan binnen 30 minuten fataal zijn als het gif een hartstilstand veroorzaakt.
- Hevige klachten: Misselijkheid, hoofdpijn, ademhalingsproblemen én extreem veel pijn komen veel voor.
- Zeer lastig te zien: Kubuskwallen zijn bijna volledig doorzichtig — zelfs zonder telefoon had Julie het dier waarschijnlijk niet opgemerkt.
Volgens de Australische kwallenexpert Dr. Lisa-ann Gershwin overlijden jaarlijks tot wel 50 mensen aan steken van deze dieren, vooral in zuidoost-Azië. Ter vergelijking: in Australië wordt gemiddeld slechts één dodelijk slachtoffer per 3 à 4 jaar gemeld — dankzij preventie, goede voorlichting en een beetje pech soms.
“Het is gewoon bijna wiskunde,” zegt Dr. Gershwin. “Heeft u meer dan drie meter aan kwallenstriemen op uw lichaam? Dan is de kans op overlijden groot — dat kan al in minder dan twee minuten fataal zijn.” Maar: niet iedereen overlijdt — soms kom je er met een flinke schrik en een litteken vanaf.
Wat kun je doen bij een kwallensteek?
- Spoel de wond direct met azijn, niet met zoet water — dit neutraliseert de nog werkende netelcellen.
- Verwijder mogelijke tentakelresten voorzichtig met een pincet of handschoenen. Nooit met blote handen.
- Zorg voor medische hulp — twijfel vooral niet bij kortademigheid of hartkloppingen.
- Vraag op boottochten in tropisch gebied altijd naar EHBO-middelen én lokale procedures. In Azië zijn medische voorzieningen niet overal vanzelfsprekend — zeker niet op kleine eilanden.
Hoe het nu met Julie gaat
Het incident liet sporen na. Niet alleen in de vorm van een duidelijk litteken, maar ook qua gezondheid — zo kampt ze met buikproblemen die vermoedelijk samenhangen met het gif. Toch deelt ze haar verhaal om Nederlanders te waarschuwen: zelfs als je denkt dat je alles onder controle hebt, kan een tropisch avontuur verrassend uitpakken.
Tip van de redactie: Ga je deze winter of voorjaar naar Thailand, de Filipijnen of Indonesië? Check altijd lokale waarschuwingen op plekken als het Tropenmuseum of via de website van GGD reisadvies, en maak jezelf vertrouwd met eerstehulp bij kwallensteken. Zo wordt jouw vakantie een stuk veiliger én heb je straks alleen mooie verhalen — geen souvenirs in de vorm van littekens.
P.S. Mocht je toch per ongeluk in aanraking komen met een kubuskwal, bel direct de lokale hulpdiensten. Zelf een held spelen? Laat die vooral aan Bondi Rescue over.
