Overheidsmaatregel en achtergrond
Het Indiase ministerie van Communicatie heeft recentelijk een instructie uitgevaardigd aan fabrikanten van smartphones om een door de overheid beheerde cybersecurity-app vooraf te installeren op alle nieuwe apparaten. Volgens een overheidsbesluit moet deze app, genaamd Sanchar Saathi, binnen 90 dagen op alle nieuwe telefoons worden gezet en mag de gebruiker deze niet verwijderen. Bovendien wordt van fabrikanten geëist dat zij de app ook op oudere modellen plaatsen via een software-update, wat betekent dat de verplichting verder gaat dan alleen de recente marktproducten.
Doel en controverse
Volgens het ministerie speelt de app een cruciale rol in het voorkomen van misbruik van telecomdiensten voor cybercriminaliteit en het waarborgen van telecombeveiliging. De Sanchar Saathi-app, gewaardeerd door ongeveer 1,2 miljard smartphonegebruikers in India, maakt het mogelijk om verloren of gestolen telefoons te blokkeren en te traceren, en fraude met mobiele verbindingen op te sporen en te blokkeren. Sinds de lancering in januari zijn er meer dan 5 miljoen downloads geregistreerd, en meer dan 700.000 verloren toestellen zijn teruggevonden met behulp van de app, aldus overheidsgegevens.
Privacyaspecten en maatschappelijke discussies
Privacypromotors uitten zorgen dat de opdracht erop gericht is om de privacy en instemming van gebruikers te ondermijnen. Nikhil Pahwa, een expert in digitale beleidsvorming en oprichter van de technologiewebsite MediaNama, stelde dat dit slechts het begin is, en dat de overheid mogelijk verder gaat met het opleggen van apps die surveillance kunnen faciliteren. Hij waarschuwde dat zodra een overheidsapp automatisch op apparaten wordt geïnstalleerd, het niet ondenkbaar is dat toekomstige apps eveneens voor observatie worden ingezet.
Reacties van overheidszijde
De Indiase minister van Telecom, Jyotiraditya M. Scindia, bevestigde op dinsdag dat de app een “vrijwillig en democratisch systeem” is, waarin gebruikers kunnen kiezen om de app te activeren en deze op elk moment te verwijderen. Echter, hij gaf geen definitief uitleg over de instructie van de afgelopen maandag, waarin staat dat de functionaliteiten van de app niet mogen worden uitgeschakeld of beperkt, noch dat gebruikers hun toestemming kunnen weigeren.
Internationale vergelijkingen en mogelijke weerstanden
De beleidsmaatregelen in India passen binnen een bredere trend waarbij meerdere landen vergelijkbare stappen zetten. In Rusland wordt bijvoorbeeld de MAX-berichtenservice verplicht vooraf te installeren op alle smartphones. Kritiek op deze platformen wijst uit dat ze dienen als surveillance-instrumenten, aangezien MAX expliciet aangeeft gebruikersgegevens aan autoriteiten te zullen verstrekken.
Toekomstige implicaties
De zorgen blijven bestaan dat de rol van de app in de toekomst kan toenemen, waardoor de overheid mogelijk meer toegang krijgt tot de apparaatstatus en gegevens. Daarnaast wordt benadrukt dat de nieuwe regels de keuzevrijheid van gebruikers beperken, omdat zij niet langer kunnen beslissen of zij bepaalde software op hun persoonlijke apparaten willen hebben. Fabrikanten zoals Apple, die het pre-installeren van externe apps verboden, kunnen op weerstand stuiten tegen de verplichting om Sanchar Saathi vooraf te installeren.
