Het klinkt haast als iets uit een roman: betaald worden voor professioneel werk met een levende krab. Maar voor Robert en Gill Phipps, die in 2000 vanuit hun eetkamer in Gillingham (Kent) hun eigen onderneming Pembroke Will Writers begonnen, is het dagelijkse kost om bizarre wensen te horen. Na 25 jaar en inmiddels ruim 30.000 testamenten, staan ze nergens meer van te kijken. Nou ja—bijna nergens.
Van jacht op krabben tot jacht op erfgenamen
Een van de meest opvallende ervaringen was ongetwijfeld de betaling in natura. “Een cliënt kon de rekening niet voldoen, maar we hadden het altijd over zeevruchten. Uiteindelijk overhandigde hij me een enorme, levende krab,” lacht Robert (62). “De scharen zaten vastgebonden met elastiekjes. Ik kreeg echt medelijden, dus ben ik naar Sharp’s Green gereden en heb ’m daar vrijgelaten in de Medway.” En ja, hij heeft daarvoor netjes even de politie gewaarschuwd—om geen rare blikken te krijgen van toevallige voorbijgangers.
Grenzen van het wettelijk mogelijke
Hoewel hij vanwege vertrouwelijkheid niet alles mag delen, geeft Robert toe: de wensen die klanten hebben, zijn niet altijd te verenigen met de wet. Zo was er de moeder die zwart op wit haar zoons wilde verbieden het geld aan “snelle auto’s en snelle vrouwen” uit te geven. “Maar wie bepaalt wat snel is? U kunt zich voorstellen dat de rechter daar niet blij van wordt. Een testament is geen plek voor vage regels,” aldus Robert. “We adviseren: vertrouw op uw erfgenamen – of laat op zijn minst de rechters buiten de deur.”
Grote vermogens — grote problemen
De meeste testamenten gaan om relatief bescheiden bedragen. Maar soms zijn er uitzonderingen—zoals die Londense cliënt die ruim 108 miljoen euro (!) naliet. Aan de andere kant van het spectrum duiken er vaker erfgenamen op die, laten we zeggen, creatief omgaan met regels. Zo vroeg iemand ooit om zijn erfenis over te maken naar de bankrekening van zijn zus, vermoedelijk om geen uitkering te verliezen. “Maar de wet eist dat het geld echt rechtstreeks naar de ontvanger moet. Geen omwegen mogelijk,” benadrukt Robert.
De kunst van het bemiddelen in familieruzies
Testamenten leiden regelmatig tot onenigheid in families—en sinds de coronapandemie lijkt de strijd alleen maar toe te nemen. “Mensen hebben het moeilijk gehad en proberen alles om aan geld te komen. Testamenten worden vaker aangevochten, ook al zijn de kansen op succes klein. Maar niemand heeft bij ons ooit een zaak gewonnen,” zegt Robert met een knipoog.
Van marine tot notaris
Voordat hij de overstap naar testamenten maakte, diende Robert bij de Royal Navy en was hij 11 jaar politieagent in Kent. Daar zag hij regelmatig families die alles rond een nalatenschap op het laatste moment regelden—of zelfs helemaal niet. Zijn oplossing? Gewoon zelf met zijn vrouw een testamentenbureau starten. Met hulp van familie in Norfolk ging het balletje rollen. “We zijn inmiddels aangesloten bij het Institute of Professional Will Writers en blijven cursussen volgen. Je leert je hele leven bij,” aldus Robert.
Waarom je nu écht je testament moet regelen
De Phipps’ hebben één gouden tip: stel uw testament niet uit—vooral in het moderne gezinsleven, met samengestelde gezinnen. Robert geeft een voorbeeld: “Mijn zoon heeft twee zonen, waarvan eentje niet biologisch van hem is. Zonder testament zou die laatste officieel buitenspel staan als het op erven aankomt. Het is écht belangrijk om dat vooraf goed vast te leggen, zeker tegenwoordig.”
Familietradities en toekomstplannen
In juni viert het bedrijf zijn 25-jarig jubileum met een feest op het kantoor aan de Watling Street. Ook hun kinderen Gareth (37) en Leah (35) zijn vanaf het begin betrokken geweest. “Eén ding weet ik zeker,” aldus Robert, “ze hebben straks hun eigen gekke verhalen te vertellen…”
