Een vrouw uit Long Island vangt al jaren nieuwsgierige blikken: ze noemt zichzelf ‘adoptief moeder’ van acht reborn-poppen. Ze geeft ze te eten, kleedt ze elke ochtend aan en, ja — gaat met ze op pad, of dat nu het park of de supermarkt is.
Kelly White, 28, viel als een blok voor de hyperrealistische poppen nadat ze in 2023 een YouTube-video zag waarin een hele verzameling werd getoond.
Als echte cosplayfan wilde ze aanvankelijk maar één pop als attribuut. Maar zoals dat soms gaat — ze raakte onverwacht gehecht.
Inmiddels loopt haar verzameling op tot acht poppen. Ze schat dat ze rond de €1800 heeft uitgegeven aan haar ‘kinderen’ — van kleding tot wiegjes uit lokale babyzaken als Prénatal.
In het begin oefende Kelly borstvoeding na met de kleinste poppen. Tegenwoordig krijgen ze allemaal een fles, gevuld met een mengsel van bloem en water. Niet spannend, wel praktisch.
Kelly, contentmaker uit Long Island, vertelt: “Sinds mijn achtste droom ik van het moederschap.”
“Toen ik mijn eerste pop kreeg voelde het echt alsof ik een kind adopteerde. Opeens kocht ik babykleding en een bedje. Heel troostend eigenlijk.”
“Ik leef nu het moederleven waar ik altijd van droomde — op mijn eigen manier.”
In oktober 2023 kocht Kelly haar allereerste pop: Jennifer, 99 centimeter groot. Jennifer kreeg meteen een eigen bedje in Kelly’s slaapkamer.
“Toen ik die pop voor mijn verjaardag kreeg, was ik meteen verkocht. Ik wist: dit wordt een verzameling.”
Met het geld dat ze verdiende via het TikTok Creator Fonds kon ze haar collectie uitbreiden. Naast Jennifer zijn er inmiddels onder andere Summer, tweeling Molly en Antony, Ashley, Elizabeth, Michael en Adam. Een negende pop — Emily — is onderweg.
Wat Kelly zo aanspreekt? “Het is fascinerend dat ze op echte baby’s lijken. Dat realisme geeft mij rust en plezier.”
De meeste poppen slapen in wiegjes in de woonkamer, behalve Adam en Jennifer: die zijn te belangrijk, dus die blijven dichtbij.
Kelly heeft een vaste routine — een lokale kijk op ouderschap. “Elke ochtend maak ik ‘ontbijt’ voor de poppen, kleed ze netjes aan, en zet een Disneyfilm op (de marathon is bijna afgelopen, nog één of twee klassiekers!). Daarna gaan we samen naar buiten.”
De poppen mogen overal mee naartoe — in een dubbele kinderwagen nog wel, die je vaak op het Leidseplein ziet.
Rond 19:00 uur legt Kelly haar poppen op bed en speelt zachtjes muziek op haar ocarina.
Restaurants, het park, zelfs Albert Heijn — de poppen zijn altijd present. Kelly droomt er nog steeds van om ooit echte kinderen te adopteren, maar met de huidige banenmarkt is dat nu geen optie. “Zo kan ik alvast oefenen,” zegt ze.
Wat het leukste is? “Het winkelen voor babykleding — ik ben de tel kwijt, maar de kast puilt uit. Alles bij elkaar heb ik zeker duizenden euro’s besteed, maar het is dat zó waard.”
Niet iedereen begrijpt Kelly’s hobby. Op straat en online krijgt ze regelmatig vreemde blikken en soms ronduit nare opmerkingen. “Mensen vinden het vreemd, of noemen het creepy. Er zijn altijd mensen die je niet snappen — dat is hier in Nederland niet anders.”
Grappig genoeg wilde Kelly haar eerste pop het liefst geheimhouden. “Ik zag haar echt als mijn dochter. Nu ben ik juist trots.”
