Ouder worden — velen van ons vragen zich af hoe je je daar nou écht op voorbereidt. Jess Ellis (27) uit Amsterdam en haar verloofde Avery Raassen (33) kozen een verrassend eigenzinnige route.
Samen zijn ze “mama” en “papa” van dertien levensechte poppen. Luiers verschonen, flesjes geven, wandelingen door het Vondelpark met een kinderwagen vol… Voor buitenstaanders misschien bijzonder, maar in huize Ellis heel normaal.
Van eenzaam tot verzamelaar: hoe het begon
Jess kreeg haar eerste reborn-pop – Rebecca, ‘een meisje van één maand’ – in de coronazomer van 2020. Ze voelde zich alleen, miste sociaal contact en zocht afleiding. “Er is iets geruststellends aan het vasthouden van een baby,” vertelt ze. “Bij ons in de familie hebben we een paar baby’s gehad — die fase was altijd mijn favoriet.”
Na Rebecca volgde al snel een tweede pop: Sam, een pasgeboren jongen. Kosten hiervan? Ruim €650. In de afgelopen jaren is de collectie uitgegroeid tot dertien ‘kinderen’ — onder wie June van een maand, Brooklyn van acht maanden, Manuela als newborn en zelfs Cookie, een prematuur meisje waar ze €1.950 voor neertelde.
Poppen die net echt lijken (en soms mensen voor de gek houden)
Een simpele blik en je denkt bijna dat ze ademen — zo realistisch zijn Jess’ poppen. “Soms vergeet ik zelf dat ze nep zijn,” lacht ze. “Vooral als ik gestrest ben helpt het: even vasthouden en ik ben weer rustig. In zekere zin bereiden ze je écht voor op ouder zijn.”
Stiekem heeft Jess ook een favoriet. Aria, haar nieuwste aanwinst, moet vaak in het autostoeltje blijven liggen. “Zo lijkt ze net echt — alsof ik haar net uit het Amsterdam UMC heb meegenomen, prachtig vind ik dat.”
Hoe reageert de omgeving?
Tijdens een wandeling door het centrum van Haarlem wordt Jess regelmatig aangesproken. “Soms zeg ik gewoon dankjewel als iemand roept hoe schattig ze zijn — als ik haast heb. Maar heb ik tijd, dan leg ik uit dat het poppen zijn. Mensen reageren vaak super nieuwsgierig.”
Ook verloofde Avery is inmiddels enthousiast betrokken. Als patissier vond hij dit eerst wel ‘een dingetje’, maar inmiddels draait hij zijn hand niet meer om voor een luierwissel. “Ik had nog nooit een echte baby vastgehouden, nu voel ik me daar veel zelfverzekerder in,” vertelt hij.
Een wandelwagen door het park — en mentale steun
In coronatijd had Jess last van serieuze angstklachten. Avery kocht een wandelwagen van Bugaboo — typisch Amsterdams — zodat Jess met haar poppen tóch naar buiten durfde. Ze zit inmiddels nog steeds graag met een pop op weg door het park — “Het blijft gewoon leuk, zo’n kinderwagen te duwen.”
Haar moeder Nicky is positief verrast door de creativiteit en ging zelfs mee naar een poppenbeurs in Utrecht. Vader Andrew vindt het “bizar”, maar is ook trots dat zijn dochter gewoon doet waar ze plezier in heeft.
Voorbereiden op het echte werk (of een placebo?)
Jess geeft toe: ze wil ooit graag een ‘echt’ kind. Maar nu is het nog niet zover. De poppen zijn een soort placebo tegen babykriebels. “Het klinkt misschien maf, maar ik voel een hechte band als ik ze verzorg.” Tegelijk weet Jess natuurlijk prima dat een pop geen kind is. “Soms laat ik ze gerust op tafel liggen, dat zou je bij een echte baby natuurlijk noooit doen,” zegt ze, glimlachend.
Van hobby naar passie — en nu zelfs een onderneming
De liefde voor reborn-poppen is intussen uitgegroeid tot een kleine onderneming. Jess maakt ze nu zelf en verkoopt haar creaties — zo geeft ze ook iets terug aan de reborn-community. Tot nu toe verkocht ze al veertien poppen, allemaal onder de €240. Niet perse veel, maar toch €2.300 verdiend in vier maanden tijd.
“Het ging niet meteen perfect hoor,” geeft Jess toe. “Mijn eerste zelfgemaakte pop heb ik drie keer geverfd en daarna gratis weggegeven aan iemand die zelf geen dure pop kon kopen — voelde goed om zo iets te betekenen.”
Wat kunnen we hier nou van leren?
- Je voorbereiden op ouderschap is persoonlijk — er is geen ‘one size fits all’.
- Reborn-poppen bieden comfort, structuur én een kans om vaardigheden te oefenen.
- Openheid over ongewone hobby’s levert vaak meer sympathie op dan je denkt.
Wie weet zie je Jess binnenkort wel met een poppenwagen op het Rembrandtplein — en misschien denk je wel even: is dat een echte baby, of?
