Soms neem je een onverwachte afslag en wordt je leven opeens oranje – letterlijk. Kijk maar naar Alex Wer: ooit hypotheekadviseur, nu dé pompoengraveur van Californië en ver daarbuiten. Een man die met zijn mes en eindeloos geduld zijn buurt, én zijn bankrekening, vrolijk oranje kleurde.
Van advies op hypotheek tot kunstenaar met pompoen
Het begon allemaal met een simpele wens: Alex wilde de ‘coole buurman’ zijn met Halloween. Hij besloot zijn creativiteit los te laten op een pompoen voor het open huis van het kantoor van zijn vrouw in 2009. Even snel een logo erin gegraveerd – meer uit nieuwsgierigheid dan uit plannen om er iets mee te doen. Die pompoen trok zoveel bekijks, dat hij er meteen 35 bestellingen bij kreeg. Zie daar, een carrièreswitch was geboren.
Pompoengekte in cijfers
- 600 tot 700 bestellingen per jaar – dat is per maand bijna evenveel als een gemiddelde pompoen op de Noordermarkt ziet
- 4 tot 6 uur werk per pompoen, goed voor zo’n 3500 uur per jaar (dat is net zo lang als de gemiddelde Nederlander op een terras zit in een zomer)
- Na aftrek van alle kosten bleef er rond de 100.000 euro per jaar over – eindelijk een businessmodel waar je geen fiscale slangengaten voor hoeft te ontwijken
En die pompoenen zijn allesbehalve doorsnee. Elk ontwerp begint vanaf € 195. Denk aan iconen als the Joker, Spider-Man, Yoda of zelfs onze eigen Marten Meiland als je dat wilt – de pompoenen lijken zo rechtstreeks uit de popcultuur te stappen. In de VS is vooral zijn ontwerp van ‘The Hobbit’ beroemd; daar won hij zelfs een Hollywood-award mee.
Pompoengekte verspreidt zich
Wer, ondertussen 56, vertelt dat hij zonder enige kunstopleiding begon. “Ik had geen idee waar ik aan begon – maar ineens was ‘The Pumpkin Geek’ geboren.” De naam is blijven hangen, en inmiddels is het een vast merk geworden in de internationale Comic Con-scene. Tijdens het seizoen staat zijn inbox vol met aanvragen van fans en verzamelaars. Sommige mensen bouwen zelfs hele vitrinekasten om hun pompoen-collectie te showen.
Van hypotheekstress naar pompoenhistorie
Leven van je passie klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Toch deed Alex het, en daar kwam geen kantoorbaan of saaie hypotheekpapieren meer aan te pas. Nu combineert hij de rol van verkoopmanager op conventions met zijn pompoenatelier – en mist geen deadline. Zijn geheim? “Oefenen, oefenen, oefenen.” En, tussen ons: fantasie durven aanzetten – want hij ziet de wereld nu steevast in oranje tinten. Elke beroemdheid of filmkarakter die hij tegenkomt, vraagt zich hij stiekem af: ‘hoe zou ik dat kunnen snijden?’ Nederlanders herkennen dat gevoel wel na drie weken Koningsdag.
Tips voor de aspirant-pompoenkunstenaar
- Begin klein. Pak je eerste pompoen bij de Albert Heijn of de markt – hoeft geen XXL-exemplaar te zijn
- Messen mogen scherp zijn, inspiratie nog scherper. Speel met simpele logo’s of lokale iconen
- Oefening baart kunst. Je hoeft geen Hollywoodprijs te winnen, maar lol erin hebben is verplicht
- Duurzaam graven. Alex kiest trouwens vaak voor neppompoenen – die rotten niet, dus je kunstwerk overleeft sommige relaties
Wist je dat?
Wist je dat er in Nederland steeds meer pumpkin-art-events zijn? In Utrecht en Eindhoven vind je in oktober zelfs workshops waar je inspiratie kunt opdoen – misschien zie je daar binnenkort iemand met een handtekening van ‘Pumpkin Geek’ voorbijkomen.
Waarom dit verhaal inspireert
In één decennium een miljoen bij elkaar snijden met een hobby? Het kan dus wel – als je op tijd het lef hebt om te kiezen voor je passie. Wie weet ligt jouw oranje toekomst op de stoep tussen Amsterdamse grachten of als je gewoon die ene pompoen bij de Jumbo nét iets anders bewerkt. Soms zijn succesverhalen net zo onverwacht als de Nederlandse zomer – en daarom zijn ze zo mooi om te delen.
