De opkomst en haar gevolgen
Op zondag hebben ongeveer een derde van de geregistreerde kiezers in Hong Kong deelgenomen aan de verkiezingen voor een nieuwe wetgevende macht met 90 leden. De opkomstcijfers varieerden, maar bereikten 31,9%, waarmee het iets hoger was dan de 30,2% van de verkiezingen in 2021, de eerste onder de nieuwe regels. Desondanks bleef het percentage aanzienlijk lager dan vóór de ingrijpende veranderingen in het kiesstelsel, die de voormalige felle oppositie hadden verwijderd. Vóór de hervormingen kwam de opkomst vaak boven de 50% uit.
Veranderende politieke dynamiek
Veel van de 4,1 miljoen potentiële kiezers, vooral voorstanders van democratie, hebben zich afgekeerd van de politiek sinds de destructieve Hand having een verdrukking die de politieke expressie onderdrukte. Kandidaten moeten nu door een screeningproces gaan dat vereist dat zij patriotten zijn en loyaal aan de Chinese regering. Volgens de autoriteiten waren deze maatregelen noodzakelijk om stabiliteit te herstellen na grote anti-regeringsprotesten in 2019.
Campagnes en publieke reactie
De overheid hield een uitgebreide campagne om de deelname te stimuleren. Er werden extra stemlokalen geopend, de stemuren verlengd, en er werden informatiesessies voor kandidaten georganiseerd. Toch bleef de publieke woede over de regering en het gebrek aan verantwoording na een brand in een appartementengebouw dat aan minstens 159 mensen het leven kostte, deel uitmaken van het politieke landschap. Deze gebeurtenis dreigde een rem te zetten op de opkomst, omdat veel mensen mogelijk thuisbleven uit angst of onvrede.
Verandering na de brand en de rol van Beijing
Uiteindelijk was de opkomst net voldoende om een lichte stijging te bewerkstelligen ten opzichte van 2021, wat nu de laagste opkomst sinds Hong Kong in 1997 terugkeerde naar China. Vóór de verkiezingen riepen Chinese autoriteiten buitenlandse media samen om hen te wijzen op de noodzaak om de nationale veiligheidswetgeving van Hong Kong na te leven. De campagne voor participatie verliep in de week na de brand onder een ernstige noot, waarbij pogingen voor politieke beïnvloeding en intimidatie op veel plaatsen zichtbaar waren.
Specifieke kwesties en controverse
De fatale brand, de ergste in decennia in Hong Kong, heeft geleid tot vragen over overheidscontrole en vermoedens van het riggen van bouwcontracten. Het betrokken appartementencomplex uit de jaren 1980 onderging renovaties. Sommige kandidaten zetten zich in om corruptie en rigging tegen te gaan. Hong Kong’s leider John Lee verklaarde dat het organiseren van een vlot verkiezingsproces in een moeilijke periode voor de regio van groot belang is en dat hij verwacht dat de gekozen volksvertegenwoordigers zullen samenwerken met de overheid om structuurele hervormingen door te voeren.
Veranderingen in het politiek systeem
Al vóór de wijzigingen in 2021 was slechts de helft van de 70 zetels in de wetgevende macht rechtstreeks door de bevolking gekozen. Nu is dat aantal teruggebracht tot 20 van de 90 zetels, terwijl 40 zetels worden toegewezen door een voornamelijk pro-Beijing verkiezingscommissie. De overige 30 zetels vertegenwoordigen diverse groepen, vooral uit belangrijke sectoren zoals financiën, gezondheidszorg en vastgoed, en worden door hun leden gekozen. De eisen dat alle kandidaten patriotten moesten zijn, hebben de oppositiepartijen uitgeschakeld, die pleitten voor een meer democratisch systeem.
Perspectieven en maatschappelijke reacties
Een gepensioneerde, Kwan Lam, uitte enige twijfel over de kandidaturen: “Ik doe mijn burgerplicht door te stemmen, maar ik weet niet goed wie echt hard werkt en wie niet. Ik heb gekozen voor iemand die voor ouderen zorgt.” Observatoren suggereren dat de selectie van kandidaten vooral de wens weerspiegelt van Beijing om meer volksvertegenwoordigers te hebben die de agenda van de centrale overheid steunen. Beleidswijzigingen tijdens de verkiezing worden door Lee gekarakteriseerd als normaal, en hij verwerpt pogingen om pogingen tot “verdraaien” van het proces te gebruiken om het nieuwe stelsel te beschadigen.
Internationale reacties en controverse
Het kantoor voor Hong Kong-zaken van Beijing verwelkomde de stijging in opkomstcijfers, waarbij zij stelde dat het de steun van de samenleving voor de verkiezingen weerspiegelde. Op zaterdag riep de Chinese nationale veiligheidsdienst in Hong Kong vertegenwoordigers van meerdere buitenlandse persorganisaties bijeen, waaronder het Associated Press. Zij beschuldigden buitenlandse media van het verspreiden van onjuiste informatie en het interfereren in de binnenlandse aangelegenheden van China en Hong Kong, vooral na de brand, terwijl zij ook vormden van sabotagetactiek op de verkiezingen werden aangemerkt. De autoriteiten waarschuwden het publiek dat men niet de “vrijheid van de pers” mag gebruiken om de interne aangelegenheden van China of Hong Kong te ondermijnen en arresteerden ten minste één persoon onder verdenking van het aanzetten tot haat jegens regeringsfunctionarissen.
