Het aantal slachtoffers en identificatieprocedure
De tragiciteit van de brand die op 26 november plaatsvond in het wooncomplex Wang Fuk Court te Hong Kong, blijft toenemen. Volgens officiële cijfers is het dodental gestegen van 161 naar 168. Dit komt doordat de resten van extra slachtoffers zeven weken na de grote brand, die de ergste in het Chinese territorium in decennia was, zijn geïdentificeerd. De brand heeft geleid tot de dood van 110 vrouwen en 58 mannen, variërend in leeftijd van slechts zes maanden tot 98 jaar.
Na het incident zijn alle overblijfselen van de slachtoffers gevonden en geïdentificeerd. Families zijn geïnformeerd over de identiteit van hun verwanten en er ontbreken geen mensen meer die vermist zijn. De identificatie heeft plaatsgevonden via technische onderzoeken en familiegeheimen; slechts enkele slachtoffers zijn publiekelijk bekendgemaakt, zoals Ho Wai-ho, een 37-jarige brandweerman, en tien buitenlandse huishoudelijke werknemers — negen uit Indonesië en één uit de Filippijnen — die door hun regeringen zijn erkend.
Details over de ramp en betrokken personen
Naast de hulpverleners werden ook twee binnenhuisarchitecten en vijf bouwvakkers onder de slachtoffers geteld. Het wooncomplex, gelegen in het suburbane district Tai Po, bestond uit ongeveer 4.600 bewoners in een hoogbouw-complex dat zich op dat moment in een grootschalige renovatie bevond. Toen de brand uitbrak, was een van de acht torens in vlammen gehuld, en in totaal raakten zeven torens ernstig beschadigd.
Oorzaken en beschuldigingen
De ramp roept vragen op over vermeende belangenverstrengeling en corruptie, maar ook over nalatigheid van overheidsfunctionarissen. Zij wijzen op het gebruik van inferieure materialen zoals netten van onvoldoende kwaliteit en polystyreenplaten die tegen de ramen waren bevestigd, evenals gebrekkige brandalarmen. Volgens autoriteiten speelden deze factoren een cruciale rol bij het ontstaan en de snelle verspreiding van de brand.
Maatregelen en reacties van de overheid
Op de eerste vergadering van het nieuw verkozen Hong Kong-legisme, vorige week, stelden officials voor om de controle op onderhoudsprojecten voor gebouwen te versterken en de brandveiligheid verder te verbeteren. John Lee, de hoogste bestuurder van Hong Kong, verklaarde dat de verantwoordelijken strikt ter verantwoording zouden worden geroepen. “We zullen op facts gebaseerde disciplinaire maatregelen nemen tegen iedereen die verantwoordelijk wordt geacht, ongeacht hun positie of of zij binnen of buiten de overheid werkzaam zijn,” aldus Lee.
Daarnaast werd voorgesteld om roken op bouwplaatsen te verbieden, een maatregel die volgens lokale media binnenkort officieel zal worden ingevoerd.
Onderzoek en verdere procedures
De politie blijft het incident onderzoeken. Een rapport zal worden ingediend bij de eclin, de onderzoeksrechter, die vervolgens beslist of er een overlijdenonderzoek zal worden geopend. Tijdens een inquest zullen de details over de slachtoffers, inclusief hun identiteiten, aan de rechtbank worden overgedragen. De politie benadrukt daarbij dat zij de wensen van de rouwende families respecteert en geen verdere details over de overledenen openbaar zal maken op dit moment.
