De uitspraak en de diagnose van de rechtbank
In Nieuw-Zeeland heeft een vrouw die schuldig werd bevonden aan de moord op haar twee kinderen en het jarenlang verborgen houden van hun lichamen in koffers, een minimale gevangenisstraf van 17 jaar gekregen, zoals woensdag door een rechter vastgesteld. De rechter, Geoffrey Venning, gaf aan dat Hakyung Lee haar straf zou aanvangen als patiënt in een beveiligde psychische faciliteit volgens de wetten voor verplichte geestelijke gezondheidszorg in Nieuw-Zeeland. Hij benadrukte dat Lee na haar behandeling weer naar de gevangenis terugkeert wanneer haar gezondheid het toelaat.
Het proces en de bewijsvoering
Tijdens de rechtszaak in september stelde de jury haar schuldig aan de moorden op Minu Jo, 6 jaar oud, en Yuna Jo, 8 jaar oud. Onder verdedigingsargumenten werd een beroep gedaan op onrechtstreeksheid wegens mentale ziekte. Haar advocaten deden woensdag een beroep op een verzachting van de straf, omdat zij haar cliënt als mentaal ziek beschouwden. Zij verklaarden dat Lee schaamte voelde over haar daden en dat ze geïsoleerd en bedreigd was in de gevangenis. Echter, volgens het nieuwsbureau Stuff, maakte rechter Venning duidelijk dat hoewel Lee bij de moorden in 2018 duidelijk leed aan ernstige depressieve symptomen, haar handelingen weloverwogen en gepland waren. In Nieuw-Zeeland vereist een succesvol beroep op ziekelijkheid dat een verdachte bewijst dat hij niet in staat was te begrijpen wat hij deed of dat zijn gedrag duidelijk verkeerd was.
Ontdekking van de lichamen en de vlucht van Lee
De resten van de kinderen werden ontdekt nadat Lee in 2022 stopte met het betalen van huur voor een opslagruimte in Auckland tijdens financiële moeilijkheden. De inhoud van de kast werd online geveild, waarbij kopers de lichamen binnen vonden. Na de moorden vluchtte Lee naar Zuid-Korea, waar ze haar naam veranderde voordat ze werd uitgeleverd voor rechtszaken. Ze is staatsburger van Nieuw-Zeeland, geboren in Zuid-Korea, en ging eerder door het leven onder de naam Ji Eun Lee.
Mentale toestand en de juridische aspecten
Tijdens het proces gaven Lee’s advocaten toe dat haar de kinderen had toegediend met een antidepressivum, maar volgens advocaat Lorraine Smith was haar dood gevallen naarmate haar mentale toestand verslechterde. Smith stelde dat Lee altijd al ‘fragiel’ was, maar dat haar psychische aandoening na het overlijden van haar echtgenoot erger werd. In Nieuw-Zeeland krijgen personen die veroordeeld worden voor moord automatisch een levenslange gevangenisstraf, waarbij rechters minimaal 10 jaar vaststellen voordat de veroordeelde in aanmerking kan komen voor voorwaardelijke vrijlating.
Rechter Venning besloot dat Lee minimaal 17 jaar moet uitzitten, waardoor ze niet eerder kan voorkomen dan na die periode. De broer van de kinderen, Jimmy Sei Wook Jo, was aanwezig in de rechtszaal, waar een advocaat een verklaring namens hem voorlas. Volgens de verklaring voelde hij zich failliet in het zorgen voor zijn nicht en neef en noemde hij de tragedie een diepe familiecrisis.
Reacties uit de familie en de politie
Een officier van justitie liet een verklaring lezen van Lee’s moeder, Choon Ja Lee, die haar intens verdriet uitdrukte over de gebeurtenissen. Zij beschreef haar gevoelens van pijn die haar botten doorboorden en zei dat ze niet weet wanneer het lijden zal genezen. Ze voegde eraan toe dat ze het gevoel heeft dat dit verdriet haar misschien haar hele leven zal achtervolgen.
Na de zitting prees de politie Nieuw-Zeeland de hulp van Zuid-Koreaanse autoriteiten bij het onderzoek. Diktee-inpector Tofilau Faamanuia Va’aelua verklaarde dat Yuna en Minu vandaag respectievelijk 16 en 13 jaar zouden zijn geworden en dat hun familie in gedachten blijft bij het verlies van de twee jonge kinderen.
