Arachnoliefhebber Aaron Phoenix (36) heeft inmiddels een indrukwekkende verzameling van meer dan 700 vogelspinnen. Daarmee mag hij zich met recht de ‘Spider-Man’ van Yate, Engeland noemen. In 2025 werkt hij aan een eigen website én liggen de plannen voor een fysieke spinnenwinkel op tafel — iets wat zelfs in Amsterdam best even hoofden zou doen draaien.
Van huis-tuin-hobby tot therapie
Toen Phoenix in 2021 de diagnose bipolaire stoornis kreeg, klonk het advies van zijn arts verrassend nuchter: zoek een hobby! En die vond hij — in het verzamelen van vogelspinnen. “Mensen denken vaak dat ik een grapje maak als ik over het aantal praat. Soms vragen ze zelfs of ik wel helemaal normaal ben,” vertelt Phoenix opgewekt. “Maar iedereen heeft z’n ding: sommigen gaan naar de gym, anderen verzamelen postzegels — ik kies gewoon voor tarantula’s.”
De liefde voor deze achtpotige huisgenoten begon eigenlijk al in zijn tienerjaren met zijn eerste spin, die hij toen helaas moest wegdoen. Maar de vonk sloeg definitief over in 2021.
Een kamer vol spinnen (en begrip)
Aaron woont met zijn partner Jo (47) en haar twee dochters. Eén kamer in huis — liefkozend ‘de tarantulagrot’ genoemd — is volledig voor zijn spinnen ingericht. Hoeveel het er nu exact zijn? “Meer dan 700, dat durf ik wel te zeggen. Maar een echt maximum? Nee, zodra ik er één had, wist ik: ik wil meer.”
Opvallend: naast kopen redde Aaron het afgelopen jaar ook ruim 120 spinnen die anders aan hun lot waren overgelaten. “Regelmatig krijg ik berichten van mensen die hun spinnen niet meer willen, en soms vindt iemand zelfs een verlaten terrarium op straat. Dan haal ik ze op — het is gewoon mijn passie.”
Vogelspinnen zijn verrassend onderhoudsvriendelijk
Voor wie denkt dat spinnen veel werk zijn: het valt reuze mee. Zeker vergeleken met een hond of kat. De allergrootste soort in zijn collectie? De gigantische Goliath Vogelspin — formaatje dinerbord! Per maand geeft Aaron zo’n 115 euro uit aan bodembedekking, kurkbast, bladeren en mos. Het voer – voornamelijk zelf gefokte sprinkhanen en meelwormen – scheelt hem nog eens 230 euro op de maandelijkse kosten.
Leven met 700 huisdieren: zo houd je het gezellig
Aanvankelijk vond zijn gezin het maar niets — al die harige achtpoten in huis. Maar ze zagen al snel wat het voor hem betekende. “Jo laat de tarantulagrot liever links liggen, maar ze is blij dat het me gelukkig maakt.” In 2022 vertelde hij De Telegraaf daar open over (ja, zelfs dit Nederlandse medium pakte zijn verhaal op!).
Wist u overigens dat vrouwelijke tarantula’s makkelijk 20 tot 25 jaar oud kunnen worden? Mannetjes redden het meestal tot een jaar of acht — een verschil waar zelfs kippen jaloers op zouden zijn.
Van passie naar business: spinnen in het groot
Phoenix showt zijn collectie steeds vaker tijdens kinderfeestjes, waar kinderen én ouders op veilige wijze hun angsten overwinnen. “Ik werk nu nog fulltime bij een verhuisbedrijf, maar deze hobby is echt mijn toekomst geworden,” vertelt hij. Hij bouwt aan een eigen winkel, compleet met speciale klimaatenclosures en verwarmde rekken. Stel je voor: een tarantula-supermarkt op een Amsterdams industrieterrein — je zou het niet direct verwachten naast de Albert Heijn.
Praktische tips voor beginnende liefhebbers
- Start klein — koop niet direct twintig spinnen. Eén is echt genoeg om mee te beginnen.
- Investeer in goede terraria met een veilige sluiting.
- Weet wat je koopt: sommige soorten zijn makkelijker voor beginners (denk aan Brachypelma hamorii — bij veel Nederlandse liefhebbers favoriet).
- Informeer jezelf goed over voeding en huisvesting — lokale winkels als Avonturia in Den Haag bieden vaak prima advies.
Het houden van tarantula’s is niet voor iedereen, maar wie er écht voor gaat, krijgt er rust, structuur en een flinke dosis adrenaline voor terug. En zeg nou zelf: wie kan er nou zeggen dat ‘ie een tarantulagrot heeft? Misschien is het wel tijd voor een nieuwe trend onder huisdierliefhebbers in Nederland…
