Kleine landen kunnen soms groots scoren door puur toeval. Zo is Anguilla – een Brits overzees gebiedsdeel niet ver van Puerto Rico – tegenwoordig een vaste naam onder tech-ondernemers wereldwijd. Maar niet vanwege haar stranden, al moet gezegd: die zijn absoluut het delen van een vakantiefoto waard.
Het geheime goud van Anguilla: de .ai-extensie
Als je de afgelopen tijd een website rondom kunstmatige intelligentie bezocht, is de kans groot dat je eindigde bij een .ai-adres. Wat veel mensen niet weten: de ‘ai’ staat niet alleen voor artificial intelligence – het is ook het officiële internetdomein van Anguilla.
Terug naar 1995, lang voordat ChatGPT, Midjourney of de hype rondom AI bestond. Anguilla ontving van de Internationale Telecommunicatie Unie het .ai-domein. Destijds – geen grap – waren computers op het eiland een zeldzaamheid. Volgens Haydn Hughes, minister van Toerisme en Infrastructuur, bestond er zelfs geen e-mail, laat staan snelle internetverbindingen.
AI-boom betekent jackpot voor Anguilla
Fast forward naar 2022: de lancering van ChatGPT zet de technologische wereld op z’n kop. In datzelfde jaar schiet het aantal .ai-registraties in de lucht – van 100.000 in 2021 naar ruim 354.000 in 2023. Steeds meer bedrijven willen het felbegeerde domein bemachtigen. Voor Anguilla betekent dat vooral één ding: klinkende munt.
Een kleine vergelijking: in 2019 was het .ai-domein goed voor slechts 4% van alle overheidsinkomsten. In 2023 steeg dit aandeel explosief – tot meer dan 20%, oftewel zo’n 32 miljoen dollar. En daar profiteert de hele bevolking van.
Onverwachte investeringen dankzij digitale inkomsten
Met dit spectaculaire inkomstenmodel – een tikkeltje jaloersmakend voor Nederlandse gemeenten – kan Anguilla nu investeren in projecten waar eerder het geld simpelweg ontbrak. Denk aan de opknapbeurt van het vliegveld en de digitalisering van scholen, zodat kinderen laptops krijgen en digitaal lesmateriaal kunnen volgen.
- Senior Shield-programma: gratis en uitgebreide gezondheidszorg voor 70-plussers
- Nieuwe luchthaven-terminal: meer capaciteit voor toeristen (en tech-ondernemers!)
- Digitale beurzen: ondersteuning voor ambitieuze studenten
Anguilla houdt bovendien haar status van belastingparadijs stevig vast: geen inkomstenbelasting, geen winstbelasting en geen belasting op kapitaalwinst. Voor ondernemers en investeerders klinkt dat als muziek in de oren.
Van domeinnaam tot toeristische trekpleister
De naamsbekendheid van Anguilla schoot dankzij de .ai-extensie onverwacht omhoog, vertelt minister Hughes. Toerisme vormt inmiddels zo’n 37% van het BBP. Het eiland merkt direct dat nieuwsgierige tech-investeerders en AI-fans langskomen om te zien wat er allemaal schuilt achter ‘het domein’.
Stap je dus binnenkort op Schiphol het vliegtuig in richting Caraïben, dan krijg je naast turquoise water en lokale rum misschien ook een uniek verhaal mee voor op een borrel – over hoe een klein eiland haast toevallig de digitale jackpot won.
De toekomst: minder hype, blijvend voordeel
Volgens een rapport van het IMF verwacht men dat het aandeel van .ai-inkomsten na de eerste goldrush stabiliseert rond de 15%. Daarmee blijft het domein – net als de fameuze .tv-domeinnaam voor Tuvalu – een onverwachte succesfactor voor de eilandbegroting. En zeg nou zelf, wie had dat gedacht in de tijd van fax en flippo’s?
Dus, mocht u ooit zelf nadenken over een nieuw AI-project, denk eens aan die kleine lettercombinatie – of gewoon aan een zonnige vakantie in Anguilla. Die link is sneller gelegd dan u misschien denkt.
