Als je ooit dacht dat je geen ruimte meer had op je prikbord voor al je dromen, stel je dan eens voor hoe dat is als je huid je canvas is. Eli Ink (34) uit Hove, Zuid-Engeland, heeft nu letterlijk bijna geen onbedekte huid meer over — en dat brengt hem op het idee: waarom geen laag-over-laag-tatoeages?
Zijn verhaal begon op 17-jarige leeftijd, met een simpel spinnenweb op zijn elleboog. Ironisch genoeg is dat de enige plek waar de oorspronkelijke lijn nog zichtbaar is: de rest is diepzwart getatoeëerd, van armen tot benen en torso. We hebben het hier over duizenden uur in de stoel (en ja, de rekening is inmiddels opgelopen tot ruim €118.000 — je leest het goed!).
Laag over laag — het stopt niet bij één tattoo
Eli’s filosofie: als het kan, waarom niet? Hij beperkt zich niet tot slechts één laag. Zijn huid toont tot wel vier verschillende patronen: zwart, groen, wit — alles over elkaar heen. Op zijn gezicht, handen én zelfs zijn ogen. En ja, ook hij krijgt soms bijzondere blikken op straat. Hij werd zelfs bespuugd en aangevallen in het buitenland vanwege zijn uiterlijk, maar dat schrikt hem niet af.
“Het mooie aan tattoos is dat je net als met een muur blijft schilderen. Bovenop zwart kun je gerust nog wit of groen aanbrengen. Mijn hele huid is veranderd in een soort levend kunstwerk,” vertelt Eli. je moet echt helemaal om mij heen lopen om alles te zien. Vroeger betekende natuurlijk zwart op wit meestal: het eindpunt — maar nu zien we nieuwe trends, ook met opvallende kleurenlagen. Het houdt eigenlijk nooit op.
“Hoe ziet het er over tien jaar uit?”
Volgens Eli is zijn motivatie “voor de helft esthetisch, voor de helft pure nieuwsgierigheid.” Hoe veranderen al die lagen na jaren? “Kunst, ook op huid, ontwikkelt zich. Het is fascinerend hoe je identiteit letterlijk zichtbaar evolueert. In mijn leven heb ik tien verschillende gezichten gehad — het masker dat ik nu draag is totaal anders dan dat van vijf jaar geleden.”
Tatoeëren is voor Eli ook reizen. Voor één design reisde hij naar Rotterdam (twintig minuten tatoeëren, direct weer terug), maar ook naar Rusland, Duitsland en Italië. hij neemt daar soms opdrachten aan en zoekt vervolgens lokale kunstenaars op voor nieuwe werken.
Het luisteren – het geheim van zijn studio
Sinds een jaar runt Eli zijn eigen zaak: Sacred Silence Tattoo. Tijdens het inrichten nam hij zich voor om een tijdje te zwijgen — letterlijk — om beter te luisteren: naar klanten, collega’s, machines én zichzelf. Hij werkt alleen met handgetekende designs, vaak met religieuze of Aziatische invloeden.
Hij vindt dat mensen tatoeages ook niet té serieus moeten nemen. “Je koopt soms spontaan een jurk, gewoon omdat het goed voelt — straks krijgt die jurk ineens betekenis omdat het je deed denken aan een bijzondere avond. Zo is het ook met tattoos.”
- Laat je niet tegenhouden door vooroordelen: Eli werd alleen in het buitenland uitgescholden of aangevallen, in Nederland vallen zijn tattoos vooral op.
- Werk stap voor stap: als je niet zeker bent over zichtbare plekken, wacht — Eli zelf raadt iedereen af om direct het gezicht te nemen, tenzij je tattoo-artiest bent.
- Denk na over je vak: tattoos beïnvloeden werk en maatschappij. Voor Eli is zijn uiterlijk juist een visitekaartje, maar dat geldt niet voor iedereen.
Eli heeft zijn zoektocht naar expressie voortgezet met zwarte oogtatoeages en een Ethiopische lipplaat van 8 cm, waarvoor reconstructieve chirurgie nodig was. “Na alles gedaan te hebben, vragen veel mensen zich af: wat nu? Voor mij waren lichaamsmodificaties het logische gevolg — of misschien toch ooit plastische chirurgie, als dat nóg extremer wordt.”
Vergelijk het met het menu bij FEBO of McDonald’s: heb je alles al eens geprobeerd, dan smaakt een nieuwe optie ineens éxtra spannend.
Tips voor wie eigenwijs wil doen
- Bouw rustig op: begin klein, kijk waar je je prettig bij voelt.
- Onderhoud je huid goed — zeker als je met meerdere lagen werkt.
- Investeer in een artiest waarmee je klikt. Uiteindelijk blijft het jarenlang op je lijf zichtbaar.
- Bezoek beurzen of studios in Amsterdam, Rotterdam of Utrecht voor inspiratie uit eigen land. Nederland loopt internationaal écht voorop.
Wat vind je van Eli’s reis — zou jij het aandurven? Teken je verhaal door, of laat je het liever bij één tattoo? In ieder geval: met zijn unieke kijk op tatoeages laat Eli zien dat het canvas ‘huid’ nooit echt vol raakt.
