Voor iedereen die Halloween in 1399-stijl wil beleven: wetenschappers hebben onlangs het internet de stuipen op het lijf gejaagd door de beruchte Azteekse ‘Doodfluit’ na te maken — een instrument dat volgens velen het meest huiveringwekkende geluid ter wereld voortbrengt.
In een recente video van The Action Lab — een groep enthousiaste nerds uit de VS die graag griezelige experimenten doen — wordt deze macabere vondst tot leven gebracht. En geloof me, zelfs met het licht aan in je woonkamer in Rotterdam krijgt dit geluid je hartslag omhoog.
“Het geluid dat deze doodfluit maakt, raakt je recht in je ziel,” zegt presentator James J. Orgill, terwijl hij een 3D-geprinte versie vasthoudt. hij laat vervolgens horen hoe de ‘scream machine’ klinkt. De kreet is zo intens — een mix tussen banshee en haunted house — dat mijn kat in één klap onder de bank verdween.
Belangrijk detail: dit is geen menselijke schreeuw, legt Orgill uit. Het geluid komt van een replica van een doodshoofdvormig instrument, in 1999 door archeologen in Mexico-Stad gevonden. Bizar genoeg werd het origineel ontdekt in de hand van een onthoofd skelet, in een tempel gewijd aan de windgod Ehecatl — de plek waar, jawel, de Azteken hun beruchte mensenoffers hielden.
Het instrument werd eerst weggeschoven als kinderspeelgoed. Pas 15 jaar later besloot iemand erin te blazen — en toen volgde het soort geluid dat je liever niet op een verlaten avond in het Vondelpark hoort.
“Het was echt een schokkende ontdekking,” vertelt Orgill. “Het klonk precies als een schreeuwende mens.” Sindsdien staat deze fluit bekend als ‘het meest angstaanjagende geluid ter wereld’.
Hoe kregen de Azteken dit nachtmerrie-geluid voor elkaar? Ze modelleerden de doodfluit naar het menselijk strottenhoofd. Blaas je erin, dan splitst de lucht zich, waardoor oscillaties ontstaan die via een soort klankkamer en een tweede opening naar buiten knallen.
Over het oorspronkelijke doel van de fluit zijn de wetenschappers nog niet uit. Sommige experts denken dat de fluit werd gebruikt om vijanden op het slagveld te demotiveren — Azteekse psychologische oorlogsvoering avant la lettre. Anderen denken aan spirituele rituelen: de fluit als talisman om kwade geesten op afstand te houden tijdens de reis van een geofferde ziel naar het hiernamaals.
Voor de video werden verschillende doodfluiten met een vleugje Tim Burton-horror 3D-geprint door het Amerikaanse bedrijf HeyGears. De resultaten? Alsof de raptor uit Jurassic Park ineens een kazoo is gaan bespelen — bizar, maar fascinerend.
Geen 3D-printer in huis? Geen punt — Death whistles zijn inmiddels gewoon te koop via Amazon (jawel, zelfs Prime-bezorging in Nederland). Je hebt ze van hars, kunststof tot koolstofvezel. Sommige fabrikanten adverteren zelfs trots met geluidsfragmenten die nauwelijks te onderscheiden zijn van een echte oerkreet.
Een ‘fun fact’ om je vrienden vrijdagavond op het terras bij De Drie Gezusters te verrassen: deze fluiten halen soms decibels die vergelijkbaar zijn met een voorbijrazende tram op de Amsterdamse Overtoom. Dus, trek je buren-waarschuwingskaart maar vast uit de kast voor je ze test.
