Een gouden zakhorloge, geschonken aan de kapitein die meer dan 700 overlevenden van de Titanic wist te redden, is afgelopen weekend geveild voor bijna 2 miljoen dollar — het hoogste bedrag ooit voor een stukje Titanic-geschiedenis. Ja, u leest het goed: oude verhalen blijven ongekend populair, óók in 2025.
Het gaat om een 18-karaats horloge van Tiffany & Co., persoonlijk overhandigd aan kapitein Arthur Rostron. Hij kreeg het van drie vrouwen — overlevenden van de ramp — als dank voor het omkeren van zijn schip, de RMS Carpathia, en het trotseren van ijsbergen om paniekerige passagiers te redden na die noodlottige nacht op de Atlantische Oceaan in 1912.
Een nieuw record voor Titanic-memorabilia
Het veilinghuis Henry Aldridge and Son uit Engeland bevestigt het: een particuliere verzamelaar uit Amerika tikte het horloge af voor maar liefst 1,56 miljoen Britse pond (bijna 2 miljoen dollar). Belasting, veilingkosten — alles inbegrepen. Daarmee is het het duurst verkochte Titanic-object uit de geschiedenis.
Bijzonder detail: het prijsrecord stond eerst op naam van nóg een horloge, namelijk dat van John Jacob Astor — de rijkste passagier aan boord. Zijn zakhorloge, gevonden op zijn lichaam zeven dagen na de ramp, leverde vorige maand nog bijna 1,5 miljoen dollar op bij dezelfde veiling.
Waarom blijven deze verhalen zo fascineren?
Veilingmeester Andrew Aldridge snapt het wel: “Iedere man, vrouw en kind aan boord had een verhaal dat nog steeds verteld wordt via zulke objecten.” Zeldzame relikwieën als deze zijn gewild, want de fascinatie rond de Titanic lijkt nooit af te nemen — zeker nu er maar weinig tastbare herinneringen zijn overgebleven.
Rostron wordt in geschiedenisboeken omschreven als held. Terwijl de Carpathia op weg was van New York richting Middellandse Zee, pikte een radiotelegrafist op 15 april 1912 een SOS-signaal van de Titanic op. Rostron twijfelde geen seconde, liet het schip omkeren en navigeerde razendsnel door verraderlijk ijswater naar de rampplek.
Overlevingsdrang en dankbaarheid
Toen de Carpathia aankwam was de Titanic al verdwenen — 1.500 mensen kwamen om, maar Rostron en zijn bemanning wisten 20 reddingsboten te lokaliseren en brachten ruim 700 passagiers veilig terug naar New York.
Voor zijn moed kreeg Rostron de Amerikaanse Congressional Gold Medal uit handen van president William Howard Taft, én een Britse ridderorde van koning George V.
Een cadeau met een persoonlijk tintje
Het beroemde horloge kreeg hij van Madeleine Astor, de pas weduwe geworden vrouw van John Jacob Astor. Zij werd samen met de weduwen van John B. Thayer en George D. Widener uitgenodigd op Fifth Avenue in New York, waar ze Rostron bedankten tijdens een officiële lunch.
De inscriptie op het horloge laat weinig aan de verbeelding over: “Met oprechte dankbaarheid en waardering van drie overlevenden”. De namen van Mrs. Thayer en Mrs. Widener staan er samen met die van Astor op gegraveerd — een klein stukje levensverhaal tussen het goud.
Waarom dit verhaal boeit — ook nu nog
Volgens kenners als Aldridge is het simpel: “Zonder Rostron hadden die 700 mensen het nooit overleefd.” Het laat zien hoe een enkel gebaar, hoe klein ook, een stukje onsterfelijke geschiedenis kan worden. Misschien reden genoeg om dit verhaal te delen tijdens uw volgende koffiepauze, of stiekem weg te dromen bij een wandeling door de Grachtengordel.
