De aanleiding en het incident
Een Britse man is dinsdag veroordeeld tot 21,5 jaar gevangenisstraf nadat hij meer dan 130 mensen verwondde door met zijn auto in een menigte van Liverpool-supporters te rijden tijdens de huldiging van het Premier League-titelwinnaars in mei. Hij bekende 31 strafbare feiten met betrekking tot het voorval.
Paul Doyle reed de massa in, waarbij hij volwassen en kinderen raakte. Veel van hen stuiterden tegen of werden onder zijn voertuig vandaan getrokken, omdat hij boos was geraakt. Volgens officieren van justitie was zijn handelen het resultaat van een plotselinge woede-uitbarsting.
De handelingen en de aanklacht
De man, 54 jaar oud, beklaagde zich vorige maand schuldig aan onder andere negen gevallen van het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel met opzet en 17 gevallen van pogingen tot het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel. Deze gebeurtenis viel op de dag waarop zijn rechtszaak oorspronkelijk zou beginnen.
Procureur Paul Greaney beschreef Doyle maandag als “een man in razernij, wier woede hem volledig in haar greep had.” Hij hield zich niet in en reed bewust op de juichende fans in, waarbij hij 134 mensen verwondde, waaronder acht kinderen.
Greaney voegde toe dat Doyle niet alleen op grote schaal verwondingen had veroorzaakt, maar ook angst en afschuw teweegbracht bij de aanwezigen die een dag van vreugde hadden verwacht.
De reactie van de verdediging en de rechter
De advocaat van Doyle, Simon Csoka, verklaarde voor de rechtbank dat zijn cliënt geschokt was door zijn eigen handelen. “De verdachte is geschokt over wat hij heeft gedaan… hij voelt spijt, schaamte en is diep bedroefd voor allen die gewond zijn geraakt of geleden hebben,” zei hij.
De rechter, Andrew Menary, sprak tijdens de zitting in de Liverpool Crown Court en zei dat het bijna onmogelijk te begrijpen was hoe iemand met gezond verstand op die manier had kunnen handelen.
“Het is bijna onbegrijpelijk dat iemand een voertuig in menigten kan rijden met zo’n volharding en minachting voor menselijk leven.”
De context en de gevolgen
Volgens Greaney was ongeveer een miljoen mensen naar Liverpool gekomen om de 20e landstitel in de Engelse competitie te vieren. Ze keken toe hoe een open tourobust door de stad reed, met het team en de staf in de optocht, samen met de Premier League-trofee.
In de minuten vóór het incident reed Doyle het stadscentrum in om vrienden op te halen die bij de parade waren geweest. Binnen 77 seconden, net voor 18:00 uur, reed hij op de menigte. Hij schreeuwde, vloekte, claxonneerde herhaaldelijk en raakte voetgangers terwijl hij zich vijandig en agressief gedroeg.
De slachtoffers en hun verhalen
Een van de slachtoffers was Anna Bilonozhenko, die werd geraakt door de Ford Galaxy van Doyle en een gebroken knie moest laten opereren. Ze was in 2024 uit Oekraïne naar Groot-Brittannië gevlucht.
Ze verklaarde: “We zijn naar dit land gekomen vanwege de oorlog in ons thuisland, in de hoop eindelijk veiligheidsgevoel te vinden.” Ze voegde eraan toe dat dat gevoel nu weer weg is: “Het voelt alsof we onze veiligheid opnieuw hebben verloren.”
Andere slachtoffers vertelden over de langdurige effecten van het incident op henzelf en hun familieleden. Sommigen waren niet meer in staat om te werken, voor hun gezin te zorgen, in drukke plaatsen te blijven of Liverpool te bekijken.
