Geven om wat anderen vinden is voor veel Nederlanders net zo gewoon als fietsen door de regen — maar als deze angst uw keuzes bepaalt, wordt het een ongezonde gewoonte. Experts noemen FOPO (Fear of Other People’s Opinions) tegenwoordig niet voor niets een ‘verborgen epidemie’ in 2025.
FOPO: Wat betekent het eigenlijk?
De term FOPO werd bedacht door psycholoog Michael Gervais. Volgens hem raken mensen met FOPO hun zelfvertrouwen kwijt, waardoor ze onder hun kunnen presteren. Gervais noemt het ‘vooral een anticiperend mechanisme’ — een soort ingebouwd alarmsysteem om afwijzing te vermijden. u probeert zo in de smaak te vallen bij anderen, dat u continu alert bent op hun goedkeuring.
Hoe FOPO zich in het dagelijks leven laat zien
- Doen alsof u een serie op Netflix kent, puur omdat collega’s erover praten
- Lachen om flauwe grappen van vrienden in het café, terwijl u het niet eens grappig vindt
- Zenuwachtig worden als u bij de koffiebar uw keuze maakt — de rij achter u lijkt steeds langer
- Ongemakkelijk aan uw bureau blijven zitten tot uw manager vertrekt, hoewel u allang klaar bent
En eerlijk is eerlijk: social media als Instagram en TikTok maken het verleidelijker dan ooit om die goedkeuring op te zoeken. Elk hartje, elke opmerking telt — vooral bij jongvolwassenen in de Randstad, zo blijkt uit recente onderzoeken van het Sociaal en Cultureel Planbureau.
Waarom FOPO schadelijk is — en niet alleen voor uw humeur
Het continu bezig zijn met hoe anderen u beoordelen, kost bakken energie. Het leidt tot onzekerheid, uitstelgedrag en — bij langdurige stress — zelfs burn-out. Gervais zegt: “Met FOPO weegt u continu de meningen van anderen zwaarder dan uw eigen overtuiging. Dat is op termijn funest voor uw mentale reserves.”
Hoe herkent u FOPO bij uzelf?
Mist u regelmatig kansen of durft u niet uzelf te zijn vanwege ‘wat zullen ze wel niet denken’? Grote kans dat FOPO meespeelt. Vragen als ‘Val ik in de smaak?’ zijn leidend, niet ‘Ben ik trouw aan mezelf?’.
Wat kunt u doen? Praktische stappen tegen FOPO
- Bepaal uw eigen koers. Schrijf op waaróm u doet wat u doet — wat geeft richting aan uw keuzes? In Amsterdam is het bijvoorbeeld gebruikelijk om deze inzichten te delen tijdens een wandeling door het Vondelpark (tip: spreek met een vriend af voor extra steun).
- Stel nieuwe vragen. Vervang in uw hoofd de gedachte ‘Wat vindt men van mij?’ door ‘Ben ik trouw aan mijn eigen waarden?’
- Beperk socialmediagebruik. Zet meldingen van likes en reacties een week uit en kijk wat er verandert in uw stemming.
- Durf ongemakkelijk te zijn. Bestel gerust iets langer uw cappuccino bij Coffeecompany. Niemand die het zich straks nog herinnert — behalve misschien u zelf.
- Praat erover. FOPO komt vaker voor dan men denkt. Een goed gesprek bij een vertrouwde koffiezaak kan al helpen relativeren.
Een kleine realitycheck: FOPO overwinnen is een proces
Verwacht geen wonderen binnen een dag. Maar: hoe meer u uw authenticiteit vooropstelt, hoe zekerder u zich voelt in wat u doet. En hoe minder last u heeft van FOPO — volgens experts als Gervais én veel Nederlanders met wie ik sprak erover.
Conclusie
FOPO is méér dan een millennial-afkorting: het leeft onder alle leeftijden. Blijft u zich aanpassen, dan loopt u het risico uzelf te verliezen. Durf klein te beginnen — een eerlijke opmerking aan de lunchtafel of uzelf toestaan om een keer niet mee te lachen — en merk zelf wat het met u doet.
