Op het strand aan de Amerikaanse Panhandle merkte Brandon Griffin — een 23-jarige automonteur uit Zuid-Florida — plotseling dat zijn hengel krom sloeg en zijn dag een bizarre wending nam. Zonder dat hij het doorhad, had hij een enorme hamerhaai aan de haak geslagen. De actie van het terugbrengen van deze zeereus in de golven, vastgelegd door zijn vriend Gage, gaat momenteel razendsnel rond op socials in binnen- én buitenland.
“Zo snel mogelijk binnendraaien, de haak losmaken in het water en zorgen dat het dier gezond terug de zee in zwemt — dat is mijn vaste werkwijze als ik door heb dat ik een hamerhaai heb gevangen,” vertelt Griffin in een interview met PEN News.
Een onverwacht avontuur op een verlaten strand
Griffin is geen onbekende in de sportviswereld. Op zijn YouTube-kanaal @brandongriffin staan regelmatig video’s die zelfs Nederlandse vissers nieuwsgierig maken. deze dag was hij alleen – samen met een vriend – op een afgelegen stukje strand in de Panhandle van Florida, waar de vissers normaal gesproken hopen op een makreel of kleine haai. Totdat die enorme hamerhaai plots zijn aas te pakken kreeg.
Oog in oog met een reus — snel handelen geboden
De hamerhaai draait in Nederland overigens geregeld op in het nieuws — maar zo dichtbij als Griffin ‘m had, maken maar weinig mensen mee. De visser schatte de lengte op zeker 3,5 meter. En dan telt de wet in Florida ook nog mee: het is streng verboden om een grote hamerhaai op het droge te halen of in bezit te nemen.
- Hamerhaaien zijn erg kwetsbaar. Griffin benadrukt dat elke druppel vertraging funest kan zijn – alles langer dan 45 minuten is voor de gezondheid van deze soort gevaarlijk.
- Samen met Gage sleurde hij na ruim twintig minuten trekken de haai richting ondiep water, waar ze — net als Nederlanders met een opgeblazen sup-board — zij aan zij de haai als een soort kano terug de golven in duwden.
Een lesje ‘beesten temmen’ voor kijkers wereldwijd
In de filmpjes die Gage maakte, zie je Griffin en zijn buddy samen tot hun middel het schuim in stappen, elk aan één zijde van de haai. De adrenaline was voelbaar tot op Limburgse zolderkamers, want weinig mensen durven zo dicht bij een roofdier boven de 200 kilo te komen. De hamerhaai zwom uiteindelijk zonder zichtbare stress weg richting dieper water. Missie geslaagd — en de reacties logen er niet om.
- “Stalen zenuwen,” zegt een volger op Instagram.
- “De vetste foto ooit,” aldus een andere kijker.
- “Zo dapper zal ik nooit zijn — maar het blijft een machtig dier,” schrijft iemand uit Amsterdam.
Natuurlijk waren er ook critici — want ja, je leven wagen voor een haai is toch niet voor iedereen weggelegd. Iemand reageerde typisch droog: “Nu snap ik waarom vrouwen gemiddeld langer leven.” Een ander, simpel en eerlijk: “Je moet bijna wel een doodswens hebben.”
Waarom sommige risico’s het waard zijn
Het klinkt misschien roekeloos om met een hamerhaai van bijna 3,5 meter het water in te stappen (voor de niet-ingewijden: dit is het grootste type hamerhaai, exemplaren tot ruim 5,5 meter en meer dan 225 kilo zijn geen uitzondering). Toch zweert Griffin bij voorbereiding. “Doe dit altijd samen,” adviseert hij, “en houd je handen uit de buurt van de bek – die zit bij hamerhaaien aan de onderkant.”
En, nog een tip voor de avontuurlijk ingestelde vissers uit Zeeland tot Texel: check altijd even of de haai, eenmaal los, niet keihard terug zwemt — hij is er zelfs ooit ondersteboven van gegaan door een plotselinge zwiep.
Het echte gevaar zwemt soms dieper
Volgens Griffin krijgen hamerhaaien een onterecht slechte reputatie, vooral omdat ze zo imposant zijn. “Ik heb er meerdere mogen terugzetten — ze doen eigenlijk niets fout. Zelf ben ik meer bezorgd om wat er achter die haai aan komt, zoals een enorme stierhaai of tijgerhaai.”
Wat kunnen we hier in Nederland van leren?
Hoewel hamerhaaien hier geen dagelijks verschijnsel zijn, inspireert Griffins nuchtere aanpak. Respect voor de natuur primeert — mens en dier kunnen naast elkaar bestaan, als je maar weet wat je doet. En zeg nou zelf: hoeveel mensen kun je hier in Utrecht die een haai eigenhandig begeleid hebben als een blindengeleidehond?
Zelfs als je nooit verder vist dan de Vinkeveense Plassen is er misschien één ding duidelijk: het internet wordt af en toe toch wél een stukje mooier van dit soort verhalen. Vergeet niet, uiteindelijk zwom de grote hamerhaai weer veilig het ruime sop in.
